Les cours du maïs ont baissé et ceux du soja ont monté cette semaine à Chicago, réagissant surtout à une série de rapports du ministère de l'Agriculture (USDA), tandis que le marché du blé, dominé par la météo, a avancé. Même si la semaine est raccourcie d'une journée, les marchés restant fermés pour le vendredi saint, elle a été particulièrement importante pour les produits agricoles, avec la publication mardi de plusieurs chiffres très attendus de l'USDA sur les stocks trimestriels et les intentions de semis. "Sur les marchés du maïs et du soja, les échanges se sont basés à 90% sur ces rapports", a estimé Bill Nelson, de Doane Advisory Services. En ce qui concerne le maïs, ces chiffres ont encouragé au pessimisme quant au niveau élevé de l'offre, avec à la fois des réserves jugées élevées, à près de 7,75 milliards de boisseaux, et des intentions de semis supérieures aux attentes à plus de 36 millions d'hectares pour l'année en cours. Certes, "les intentions sont moins élevées que l'an dernier, mais le marché s'y attendait déjà", a précisé M. Nelson. A l'inverse, le soja a bénéficié d'estimations nettement inférieures aux attentes sur les surfaces qui seront cultivées en 2015, à moins de 34 millions d'hectares, et ses cours ont gagné un peu de terrain. Toutefois, "les surfaces plantées pourraient s'avérer plus importantes que prévu" dans le sud-est des Etats-Unis et le delta du Mississippi, car "de nombreux producteurs y sont à la recherche d'une solution de remplacement au maïs, notamment le soja et le sorgho", a noté Jack Scoville, de Price Futures Group. De plus, sur le plan de la demande, le marché du soja a été ralenti en fin de semaine par des chiffres "jugés décevants sur les exportations américaines", qui ont à peine dépassé 25 000 tonnes la semaine dernière, alors que le marché en attendait au moins 150 000, ont rapporté les experts de la maison de courtage Allendale. Contrairement au maïs et au soja, le marché du blé n'a pas vraiment réagi aux chiffres de l'USDA, sans grande surprise pour cette céréale, et s'est surtout concentré sur les conditions météorologiques aux Etats-Unis. "Un matin, on a des prévisions, le soir, on en a d'autres, donc le marché est particulièrement excité" et les cours ont beaucoup fluctué d'un jour à l'autre, a reconnu M. Nelson. Pour le moment, ils finissent la semaine en nette hausse, les inquiétudes sur le manque de précipitations ayant repris le dessus dans les Etats dit des Grandes Plaines, comme le Kansas, le Texas et l'Oklahoma. "Le printemps a commencé et c'est la période où les cultures d'hiver doivent recommencer à pousser, et l'on craint que le temps soit trop sec", a commenté M. Nelson. Le boisseau de maïs (environ 25 kg) pour livraison en mai, le plus échangé, s'échangeait jeudi en séance à 3,8275 dollars, contre 3,9100 à la clôture de vendredi dernier. Le boisseau de blé pour mai, le plus actif, valait 5,3575 dollars, contre 5,0775 en fin de semaine dernière. Le boisseau de soja pour mai, lui aussi le plus vendu, coûtait 9,8500 dollara contre 9,6725 dollars vendredi.
