Les constructeurs automobiles Ford et Fiat Chrysler ont profité de fortes promotions en février pour enregistrer leurs meilleures ventes depuis au moins une décennie, tandis que GM a connu un accès de faiblesse. Au cours du mois écoulé, Ford, deuxième groupe automobile américain, a vendu 217 192 voitures (+20% sur un an), contre 210 322 anticipées par le cabinet d'analystes Edmunds.com. Dopées par l'intérêt pour les 4X4 de ville (SUV) Ford Edge (+91% sur un an), Explorer (+18%) et Escape (+14%), les ventes de février sont les meilleures du groupe de Dearborn (nord) depuis 2005. La forte demande pour les "grosses" voitures aux fortes marges est aussi derrière le succès de Fiat Chrysler dont les camionnettes à plateau (pickups) RAM (+23%) ont enregistré leur record de ventes pour un mois de février. L'ex-Chrysler a vendu 182 879 automobiles, en hausse de 12% sur un an, contre 177 724 unités anticipées par les analystes, ce qui représente ses meilleures ventes de février depuis 2006. Si la marque emblématique Jeep -près de 38% des nouvelles immatriculations- reste la vache à lait avec un bond de 23% des ventes, les griffes Chrysler (-26%) et Fiat (-9%) sont toujours à la traîne. Ford et Fiat Chrysler confirment le rétablissement du secteur, désormais déterminé à maintenir sa bonne santé sur fond de faibles prix de l'essence à la pompe et de taux d'intérêt bas. Pour ce faire, de nombreuses promotions et rabais ont été effectués en février, notamment à l'occasion du jour férié de "Presidents Day", qui tombe chaque troisième lundi du mois de février. Les groupes automobile ont consenti aux consommateurs des rabais de 175 dollars en moyenne par véhicule à l'occasion de cette fête, calculent les analystes. Ces gestes commerciaux n'ont pas beaucoup aidé GM, dont les ventes ont reculé de 1,5% sur un an à 227 825 unités contre 240 926 attendues. Cette contre-performance est due, explique GM, à une réduction prévue des livraisons destinées au segment de la location. Hormis cet élément exceptionnel, les ventes aux particuliers ont progressé de 7%, fait valoir le groupe de Detroit. Les autres constructeurs présents aux Etats-Unis (Nissan, Honda, Toyota, Mercedes-Benz, Volkswagen...) vont publier chacun leurs chiffres de ventes au fil de la journée. Les données officielles de l'ensemble de l'industrie, attendues plus tard, devraient montrer que 1,35 million de voitures ont été écoulées lors du mois passé, en hausse de 7,9%, selon Edmunds.com. En rythme annualisé et données corrigées des variations saisonnières, ce devrait être les meilleures ventes depuis février 2000: elles ressortiraient à 17,7 millions d'unités écoulées, en hausse de 18,3% comparé à janvier. "D'ordinaire, les mois de janvier et février sont relativement les plus mous de l'année en termes de ventes", avance Jessica Caldwell, analyste chez Edmunds. Mais au vu des chiffres de février "on peut anticiper une année incroyable", ajoute-t-elle.
