Rafa Benitez a montré de bonnes choses depuis son arrivée mais peut-il sauver les Magpies de la relégation? À la surprise générale, Rafael Benitez a accepté de remplacer Steve McClaren à Newcastle le mois dernier. Sa mission : 10 matches pour sauver le club anglais d'une menaçante relégation. Habitué aux cadors européens (Valence, Liverpool, Inter, Chelsea, Napoli, Real Madrid), le manager a donc pris un risque considérable en acceptant le challenge de prendre en charge un club qui siège à une triste 19e place du championnat anglais.
Un couloir gauche qui pose problème L'ancien coach du Real Madrid, limogé pour des résultats pas assez satisfaisants, peut-il relever ce nouveau défi au sein d'un club en grandes difficultés ? Les avis sont partagés à ce sujet mais certains n'y croient pas, à l'image de Vito Mannone. Le portier de Sunderland, également sous la menace d'une relégation, estime que Rafa Benitez ne réussira pas à redresser la barre. "On a vu, pendant la première heure du match qu'ils ont encore les mêmes problèmes. Je ne vois pas le nouveau manager tout régler pendant les 8 prochains matchs, ce sera trop dur. C'est toujours compliqué quand un manager arrive juste pour les deux derniers mois", a-t-il confié après le nul entre les deux équipes lors de la dernière journée de PL (1-1). Des problèmes, il y en a toujours, c'est un fait. Le manager doit notamment trouver des solutions pour limiter la casse sur le côté gauche. Que ce soit au milieu de terrain ou en défense, il y a clairement des faiblesses et c'est un couloir exploité par les adversaires. La question du repositionnement de Jonjo Shelvey se pose également afin de mieux exploiter ses capacités offensives.
Un jeu plus fluide et plus offensif Mais Rafa Benitez a pourtant déjà commencé à redresser son groupe et certains signes sont prometteurs. En comparant les derniers matches des Magpies sous Steve McClaren et les deux suivants dirigés par l'Espagnol, on peut noter des différences au niveau du jeu déployé et des statistiques. Lors de leurs deux derniers matches contre Leicester City (1-0) et Sunderland (1-1), les hommes de Rafa Benitez n'ont certes pas gagné mais ils ont montré des signes de progrès encourageants. Comparé aux deux précédents sous Steve McClaren, les Magpies ont tout simplement mieux joué. Ils avaient plus le ballon (47% contre 55%), ils ont créé plus d'occasions (moyenne de 10 tirs par match contre 14,5) et se sont mieux projetés vers l'avant. Il y a également eu plus de fluidité et de mouvement dans le jeu (426 passes contre 472 et 323 passes courtes contre 368), un léger mieux sur les centres (moyenne de 18 contre 20,5) et sur les passes réussies (74,5%, 76.5%). Reste à convertir ces progrès en victoires. Contre Sunderland lors de la dernière journée, Rafa Benitez a tout de même réussi à stopper l'hémorragie de quatre défaites consécutives mais le chemin est encore long. En très peu de temps, le manager a déjà mis sa "patte" dans cette équipe et cela laisse entrevoir le chemin qu'il pourrait parcourir avec plus de temps et un mercato. Reste à savoir si les dirigeants n'ont pas pris la décision de le recruter trop tard...Newcastle a actuellement 3 points de retard sur Norwich (17e, avec un match en plus) et 8 sur Crystal Palace (16e). Autant dire que pour parvenir à se maintenir, l'erreur n'est plus permise et il est impératif de renouer avec la victoire dès le prochain match, justement contre Norwich. Un nouveau revers contre ce concurrent direct pourrait envoyer les rêves de Rafa Benitez sous terre.
Özil : "Wenger me voulait désespérément dans son équipe" Mesut Özil a balayé l'actualité dans un entretien exclusif pour Goal. De sa saison à Arsenal à l'Euro, en passant par Wenger ou Zidane, l'Allemand n'a esquivé aucun sujet. Etincelant cette saison malgré une petite baisse de forme ces dernières semaines, Mesut Özil donne enfin la pleine mesure de son talent sous le maillot d'Arsenal. Le meneur de jeu allemand est revenu sur sa belle campagne sur le plan personnel dans des propos accordés à Goal.
"Arsenal a besoin de se renforcer l'été prochain" "Il n'est jamais facile de jouer dans un nouveau pays. L'équipe, les coéquipiers, la culture, le championnat... On découvre tout et cela a été difficile pour moi lors de ma première saison à Arsenal. Au cours de la deuxième année, j'ai eu la première blessure grave dans ma carrière et j'ai raté beaucoup de matches. Après que j'ai changé plusieurs choses comme le fait de me concentrer sur une alimentation plus équilibrée et de passer plus de temps en salle de musculation. Et surtout, c'était la première fois que je faisais l'ensemble de la pré-saison avec l'équipe cette année, cela m'a beaucoup aidé à avoir le niveau de condition physique nécessaire", a expliqué à Goal le meneur de jeu allemand. Özil ne cache pas ses regrets quant au cheminement de cette saison pour les Gunners. "Nous avons fait une bon championnat cette année et on se dirigeait vers le titre, mais malheureusement nos chances se sont éloignées ces dernières semaines. En particulier contre les équipes les plus faibles, nous avons perdu trop de points pour espérer rattraper Leicester et Tottenham. Mais le championnat n'est pas encore fini. Nous croyons toujours en nos chances et nous nous battrons". Malgré cela, l'Allemand reste optimiste pour la saison prochaine, tout en soulignant la nécessité d'être actif sur le prochain marché des transferts. "La saison actuelle a montré les problèmes que nous avons quand de nombreux joueurs clés sont blessés. Voilà pourquoi Arsenal a besoin de se renforcer l'été prochain. En raison des droits TV beaucoup de bons joueurs vont rejoindre la Premier League".
"Wenger est l'un des meilleurs entraîneurs du monde" Alors qu'Arsène Wenger est particulièrement critiqué, le meneur de jeu a volé au secours du technicien français. "Arsène Wenger est une personne extraordinaire et l'un des meilleurs entraîneurs du monde. Il est à Londres depuis 20 ans et a gagné beaucoup de titres durant cette période, son expérience est énorme. En fait, il a été l'une des principales raisons pour moi de rejoindre Arsenal parce qu'il me voulait désespérément dans son équipe", a t-il précisé. Grand admirateur de Zinédine Zidane joueur, Mesut Özil se réjouit aussi de la carrière nouvelle de l'ancien numéro 10 des Bleus, d'autant que le Gunner garde un oeil sur l'actualité du Real Madrid. "Zidane était un joueur magnifique. J'ai aimé la façon dont il a joué sur le terrain. Je regardais beaucoup de ses matchs quand j'étais jeune et j'ai essayé d'adapter son habileté et la vision à mon jeu. Il ne jouait pas simplement au football, il respirait le football. J'espère qu'il est au début d'une deuxième grande carrière en tant qu'entraîneur". Enfin, le meilieu offensif a livré ses ambitions pour la suite. Il ne se voit pas quitter Arsenal à court terme. "Au cours de ma carrière, j'ai appris qu'on ne devait jamais dire jamais dans le football. Mais j'ai un contrat avec Arsenal depuis plus de deux ans. Voilà pourquoi je ne fais que me concentrer sur mon club et le Championnat d'Europe en France l'été prochain. J'aime Londres et j'ai encore beaucoup d'objectifs avec Arsenal tels que gagner la Premier League".
