Un pétrolier venu des Etats-Unis a acheminé récemment la première cargaison de gaz de schiste au Royaume-Uni où la fracturation hydraulique, vivement critiquée, ne donne lieu à aucune exploitation commerciale. Le navire est arrivé à Grangemouth, une raffinerie située sur la rivière Forth près d'Edimbourg en Ecosse, dont les réserves pétrolières en mer du Nord sont de plus en plus coûteuses à extraire. La musique d'une cornemuse a accompagné au petit matin le passage du bateau sous le grand pont d'acier de cette rivière, avec 27.500 mètres cubes d'éthane liquéfié à bord, même si le navire n'a pu accoster immédiatement en raison des vents forts soufflant dans la région. L'entreprise suisse qui a conduit cette livraison, Ineos, a investi quelque 2 milliards de livres (2,3 milliards d'euros) pour monter un pipeline virtuel, avec huit tankers chargés d'apporter régulièrement des cargaisons de gaz de schiste américain au Royaume-Uni et en Norvège. De nouvelles livraisons devraient arriver toutes les trois semaines à Grangemouth, où l'éthane sera utilisé pour fabriquer des matières plastiques afin de produire des bouteilles, des emballages alimentaires ou encore des câbles. Ces livraisons devraient soutenir des milliers d'emplois en Ecosse, jusqu'à 10.000 d'après Ineos, mais la méthode controversée de la fracturation hydraulique y divise l'opinion. L'Ecosse a introduit un moratoire sur le procédé, qui consiste à créer des fissures souterraines et y infiltrer un mélange d'eau, de sable et de produits chimiques pour permettre l'extraction de gaz capturé dans la roche. Une technique accusée entre autres de polluer les nappes phréatiques. Le président d'Ineos, l'un des géants mondiaux de la pétrochimie, a dénoncé l'hypocrisie des autorités écossaises qui acceptent les livraisons américaines tout en refusant les forages sur leur territoire. Hésitations européennes Lors d'une conférence de presse, Jim Ratcliffe a jugé que la production de gaz de schiste avait non seulement le potentiel pour sauver le site de Grangemouth, mais aussi d'enrayer le déclin industriel britannique. Le gaz de schiste a complètement transformé les Etats-Unis, a-t-il affirmé, ajoutant: Il n'y a aucune raison que cette ressource ne soutienne pas l'industrie britannique comme elle l'a fait en Amérique. Il a assuré en outre que l'extraction du gaz de schiste était extrêmement sûre. Mais le Parti des Verts écossais a vivement contredit ces affirmations, jugeant qu'il fallait désormais laisser les énergies fossiles dans le sol et arrêter de creuser pour les extraire. Si nous voulons garantir l'avenir de Grangemouth nous devrions investir dans sa conversion des carburants synthétiques vers les ressources renouvelables. Malgré toute sa communication, Ineos n'a même pas cité la question du changement climatique, a déploré leur porte-parole Mark Ruskell. Un rapport a été commandé par les autorités écossaises pour examiner l'impact environnemental, sanitaire et économique de la fracturation hydraulique. Il doit être publié avant la fin de l'année. Le sujet est d'autant plus sensible en Ecosse que ce territoire du nord du Royaume-Uni subit l'arrivée à maturité des champs pétroliers de mer du Nord et l'impact de la chute des cours mondiaux. Malgré un léger rebond de la production pétrolière l'an passé, cette industrie a perdu 120.000 emplois et emplois induits depuis deux ans au Royaume-Uni, a souligné un rapport publié mardi par la fédération du secteur. En Angleterre, aucun moratoire n'est en place sur le gaz de schiste mais aucun projet n'a démarré non plus, du fait de vives oppositions locales. Le projet le plus avancé, dans le Yorkshire, a toutefois obtenu l'assentiment du conseil du comté et pourrait débuter cet hiver. Le reste de l'Europe hésite aussi à donner son feu vert au gaz de schiste alors que de premières livraisons en provenance des Etats-Unis sont arrivées au printemps. Une usine d'Ineos en Norvège a accueilli en mars sa première cargaison d'éthane liquéfié. Fin avril, une première livraison de gaz naturel liquéfié (GNL) est arrivée dans un pays de l'Union européenne, en l'occurrence au Portugal via un navire affrété par le groupe gazier texan Cheniere Energy.
