La Banque du Japon (BoJ) a prolongé encore un peu davantage son statu quo monétaire qui dure depuis plus d'un an, une décision sans surprise alors que l'inflation dans le pays reste toujours loin de sa cible de 2%. L'économie japonaise "s'est constamment améliorée cette année, soutenue par la croissance de l'économie mondiale", a déclaré le gouverneur de la BoJ, Haruhiko Kuroda, lors d'une conférence de presse à Tokyo à l'issue d'une réunion monétaire de deux jours. Cette tendance devrait se poursuivre grâce aux investissements des entreprises et une reprise attendue de la consommation des ménages, a-t-il ajouté. Cependant "nous n'allons pas augmenter les taux d'intérêt uniquement parce notre économie se porte bien", a-t-il prévenu. La Banque du Japon pourrait même envisager d'assouplir encore davantage sa politique monétaire à l'avenir, "s'il y avait un risque à ce que la dynamique (de l'inflation) ne se maintienne pas", a ajouté M. Kuroda. Car la priorité absolue de l'institution est d'atteindre un niveau d'inflation de 2% au Japon, un objectif qu'elle s'est fixé depuis 2013, de concert avec le gouvernement du Premier ministre Shinzo Abe, désireux d'en finir avec les années de déflation qui ont plombé l'économie japonaise pendant deux décennies. Mais la hausse des prix reste encore très modérée dans le pays, notamment du fait de la faiblesse de la consommation des ménages, malgré un taux de chômage à son plus bas niveau depuis 1994 (2,8% en octobre, pour le cinquième mois d'affilée) et des salaires qui commencent à augmenter grâce aux profits plus élevés des entreprises. En octobre, l'inflation a certes accéléré à 0,8% sur un an au Japon, mais elle est restée poussive en excluant les prix de l'énergie: à peine 0,2%. La consommation des ménages dans le pays a quant à elle stagné en octobre, après un recul surprise de 0,3% en septembre, douchant les espoirs d'une embellie rapide.
Motus sur le futur gouverneur "Les perspectives d'inflation sont restées dans une phase de faiblesse", a commenté jeudi la BoJ, qui espère actuellement atteindre un niveau proche de 2% à l'horizon 2019/2020 au plus tôt. Fin octobre, l'institution avait une nouvelle fois abaissée ses prévisions d'inflation, tablant désormais sur une hausse des prix de 0,8% sur l'exercice en cours 2017/18, qui s'achèvera le 31 mars prochain, et de 1,4% en 2018/19. Dans le même temps, l'institution avait relevé sa prévision de croissance pour le Japon à 1,9% pour 2017/2018, et maintenu celle pour 2018/2019 à 1,4%. La BoJ a maintenu jeudi son taux négatif de 0,1% pour les dépôts bancaires au jour le jour, afin d'inciter les banques à prêter aux entreprises et aux particuliers, et indiqué qu'elle comptait poursuivre son programme de rachats d'obligations d'Etat pour faire en sorte que leur rendement à 10 ans reste autour de 0%, selon un communiqué. Les attentes d'une normalisation de sa politique, actuellement à contre-courant des autres Banques centrales, "devraient augmenter de plus en plus" l'an prochain "si la tendance actuelle de la croissance économique se poursuit" a estimé Junko Nishioka, économiste en chef de la banque japonaise Sumitomo Mitsui, cité par l'agence Bloomberg. Mais M. Kuroda, 73 ans, sera-t-il encore aux commandes de la BoJ à ce moment-là, alors que son premier mandat de cinq ans arrive à échéance en avril prochain? Il semble actuellement favori à sa propre succession, mais l'intéressé a évité jeudi une question en conférence de presse à ce sujet, se contentant de sourire. En novembre, le Premier ministre Shinzo Abe, qui avait choisi M. Kuroda pour mettre en musique le versant monétaire de sa politique de relance économique "abenomics", a salué son travail à la tête de la BoJ mais s'est bien gardé de dire s'il allait le reconduire ou non.
