Triple champion d'Algérie en kick-boxing au cours des années 90 et fils d'une ancienne gloire du noble art, Mehdi Berraf s'est reconverti à la fonction d'entraîneur avant d'endosser le costume de président de l'ES Hussein-Dey, un club amateur créé en 2002 et qui forme des combattants dans plusieurs disciplines d'arts martiaux. Le Soir d'Algérie : Vous êtes le président de l'ESHD qui est constitué uniquement de sections d'arts martiaux. Mehdi Berraf : C'est une association sportive qui a été fondée en 2002 et qui regroupe des sections d'arts martiaux en l'occurrence le karaté, le judo, le kick-boxing et le taekwondo. Récemment, nous avons ouvert une autre discipline, la boxe anglaise. A partir de quel âge, cette pratique des arts martiaux est ouverte ? Ça dépend. Par exemple, on peut débuter le karaté à partir de l'âge de six ans. Notre politique a toujours été d'inscrire des enfants, de les former et de les suivre dans toutes les catégories jusqu'en séniors. Est-ce que vous avez des athlètes qui participeront aux Jeux africains de la jeunesse prévus à la mi-juillet à Alger ? Oui, nous avons deux juniors en taekwondo qui ont intégré la sélection nationale et avec laquelle ils préparent leur participation à cet événement sportif. Je vous précise que ces deux athlètes ont été récemment médaillés d'or et d'argent au cours du championnat d'Algérie, et bien sûr, notre club vise deux médailles à ces J.A.J. Quel est l'art martial pour lequel vous avez le plus d'adhérents ? C'est le karaté qui est très prisé par les enfants et il est très populaire, c'est un art martial très ancien qui a été admis aux jeux olympiques. Il préconise la sagesse et la maîtrise de soi avec une certaine harmonie comme les katas et pas de violence. Contrairement au kick-boxing qui est une sorte de karaté avec des coups portés avec leur impact ? Certainement, au kick, on porte les coups violemment alors que dans les compétitions de karaté, on touche uniquement l'adversaire. Vous avez été trois fois champion d'Algérie en kick-boxing dans les années 90. Est-ce que vous endossez aussi le costume d'entraîneur ? Oui, lorsque j'ai arrêté de combattre, j'ai passé mes diplômes à l'IsTS et je suis devenu entraîneur tout en occupant aujourd'hui le poste de président du club. J'ai formé quelques athlètes qui sont devenus aussi des champions, dont un champion du monde amateur en l'occurrence Hamid Mostefaoui. Est-ce que l'ESHD se consacre plus à la formation ou à la performance ? Avant tout, la base c'est la formation avant la performance. D'ailleurs, permettez-moi de lancer un appel à tous les anciens champions, que ce soit dans les arts martiaux ou les autres disciplines sportives de s'impliquer et de prétendre à la présidence de tous ces clubs amateurs. Si tous les cadres sportifs compétents s'imposaient, on aurait plus de résultats sportifs. Le fait que ces compétences se soient retirées a ouvert la porte à des opportunistes qui ont écumé le milieu sportif. Ils doivent se retirer et pour qu'ils partent, il faudrait que les anciennes gloires et les connaisseurs soient candidats à ces postes de président. Mais s'ils sont candidats mais ne sont pas portés à la présidence des clubs, que doivent-ils faire ? Ils doivent s'imposer. Il est inconcevable que d'anciens médaillés olympiques ou des ex-champions ne soient pas présents comme dirigeants et gestionnaires. Pour former de futurs champions, on doit bénéficier de l'expérience et du vécu des anciennes gloires des arts martiaux. Le cinéma a exploité les arts martiaux. Pensez-vous que Bruce Lee, Jacky Chan, Steven Seagal et Van Damme ont servi ces disciplines de combat ? Certainement. Tous ces acteurs ont donné envie à de nombreuses générations de tous les pays de s'adonner à ces arts martiaux. Et vous, qui vous a donné envie ? Quand j'étais un gamin, j'adorais Bruce Lee. Ensuite quand j'ai opté pour le kick-boxing, j'admirais Bronzak, le champion du monde d'origine thaïlandaise. A quel niveau situez-vous les arts martiaux pratiqués en Algérie ? Nous sommes loin du niveau mondial, particulièrement en taekwondo qui est une discipline olympique et dans laquelle nous devions investir. En ce qui concerne le karaté, le conflit entre la ligue et la fédération a quelque peu rabaissé son niveau, mais cela semble s'arranger. Par contre, en judo, l'Algérie se maintient largement au niveau africain, voire mondial. Pour ce qui est du kick-boxing, il y a un Algérien qui vient de remporter un championnat du monde. Et quelle est votre suggestion pour améliorer le niveau et former de futurs champions ? Il faudrait plus de salles, c'est très important. Ensuite, l'Etat doit s'impliquer davantage tout en contrôlant avec rigueur la gestion des clubs car il demeure le principal sponsor. Propos recueillis par Hassen Boukacem
