Réussissant jusqu'ici un parcours sans faute en Ligue des champions d'Afrique, le CS Constantine pourrait, dès vendredi (17h), valider son ticket pour les quarts de finale, lors de la réception du Club Africain (Tunisie) pour la 5e journée de la phase de poules, ce qui constituerait une première dans son histoire. Si presque personne n'aurait misé le moindre kopeck sur le CSC à l'annonce du tirage au sort de cette poule C où figurent un ogre continental du nom du TP Mazembe et les très expérimentés SC Ismaïly et Club Africain, il faut dire que le champion d'Algérie sortant a réussi à faire taire tous les sceptiques en engrangeant 10 points sur 12 possibles pour être la seule équipe encore invaincue dans un groupe qui, «bizarrerie du football africain oblige», a été fortement perturbé par l'exclusion puis la réintégration du SC Ismaïly. Toujours est-il que le club constantinois n'est pas encore assuré de faire partie du Top 8 africain bien qu'il ait six points d'avance sur le Club de Bab Jdid, c'est pour cela que la défaite par plus d'un but d'écart lui est interdite vendredi s'il veut éviter de jouer sa survie lors de l'ultime journée à Lubumbashi face au TP Mazembe qui ne jure que par la revanche pour effacer l'affront du 3-0 du match aller. «On s'attend à un match difficile avec beaucoup de pression et d'intensité. Le Club Africain jouera son va-tout à Constantine, le match joué face à Al-Ismaïly en est la parfaite illustration», a prévenu l'entraîneur des Vert et Noir, Denis Lavagne. «Le CSC n'est pas encore qualifié, on va tout faire pour prendre un point sur les deux matchs qui nous restent, même si on jouera d'abord pour gagner face au Club Africain», a encore affirmé le technicien français du CSC. Belkheir et Salhi «out», un casse-tête de plus pour Lavagne Bien que le CSC enchaîne actuellement les bons résultats et que le turn-over instauré par le staff technique ces deux derniers mois a permis à la majorité de l'effectif d'avoir du temps de jeu et de rester compétitif, il est toujours préférable pour un coach de disposer de tous ses éléments pour disputer un match d'une telle importance. Mais aujourd'hui, Lavagne doit faire face à plusieurs absences et non des moindres, puisqu'à la suspension de Belkheir pour cumul de cartons, il faut ajouter les forfaits d'Abid, Djabout et Salhi. La composition d'équipe et notamment l'animation offensive pour cette nouvelle joute africaine ressemble donc à un véritable casse-tête du côté du CSC. A la veille de cette 5e journée, le CS Constantine occupe la première place du classement avec 10 points, suivi du TP Mazembe qui en compte 7. Le Club Africain est troisième avec 4 points, tandis qu'Al-Ismaïly, virtuellement éliminé, ferme la marche avec un seul point au compteur.
