La Confédération africaine de football a désigné le referee gambien Bakary Gassama pour le match des demi-finales entre le Nigeria et l'Algérie, ce soir au Cairo-Stadium. Un choix judicieux tellement le directeur du jeu de la dernière Ligue des champions d'Afrique entre l'ES Tunis et le WA Casablanca plane sur la scène arbitrale africaine depuis voilà une dizaine d'années. Depuis 2007, année où il fut promu arbitre international, Gassama (42 ans) a gravi tous les échelons. Et a sifflé pratiquement dans tous les grands rendez-vous. Des Jeux olympiques de Londres à la Coupe du monde 2014 en passant par les phases finales des CAN 2012, 2013, 2015, 2017 et actuellement en Egypte sans, par ailleurs, manquer les grandes affiches des compétitions interclubs (finales des deux coupes et matchs de Supercoupe). 12 années au cours desquelles il a officié 119 rencontres, la dernière étant un certain Madagascar-Nigeria, le 30 juin dernier, pour le compte de la phase des poules (groupe B) de la CAN-2019. Ce soir donc, Gassama fêtera sa 120e cape. Lui qui était au sifflet du match Nigeria- Algérie à Uyo (3-1) en novembre 2016, lors des qualifications du Mondial-2018 et Côte d'Ivoire-Algérie (3-1) en quart de finale de la CAN-2015 à Malabo (Guinée équatoriale) mais aussi Algérie- Rwanda (4-0) à Blida en juin 2012 lors des éliminatoires du Mondial-2014 et de Tunisie-Algérie (1-0) à Rosenberg (Afrique du Sud) à l'occasion du 1er tour de la CAN-2013 sans oublier une rencontre de l'EN U23 contre justement le Nigeria (1-4, but de…Baghdad Bounedjah) à Marrakech lors du championnat d'Afrique joué au Maroc en sus d'une vingtaine de matchs de clubs algériens engagés en coupes africaines à l'exemple du CRB, l'ESS, l'USMA etc. Gassama qui, en 119 matchs, a distribué 322 cartons jaunes (186 pour les visiteurs), a décidé de 12 expulsions (6 pour chaque équipe) et a sifflé 20 penalties (18 aux locaux) est un excellent arbitre mais qui subit ces derniers temps les pires critiques particulièrement à cause de la VAR. Il est à signaler que l'autre demi-finale, Sénégal-Tunisie, sera dirigée par l'éthiopien Bamlak Tessema Weyesa, celui-là même qui a officié Algérie-Côte d'Ivoire en quart de finale durant lequel Gassama était chargé de veiller sur la VAR. M. B.
