Communément appelée «BVA», la boîte de vitesses auto à convertisseur hydraulique est sans doute le type de transmission le plus connu après la boîte de vitesses manuelle. Principe de fonctionnement : L'embrayage à disques que l'on connaît sur les boîtes manuelles est remplacé par un «convertisseur de couple hydraulique», qui transmet le couple moteur par l'intermédiaire d'un fluide. De par cette conception, le convertisseur peut «patiner», ce qui assure la fonction «embrayage». C'est ce patinage qui est l'origine essentielle de la surconsommation de carburant induite par les premières BVA. Pour pallier ce défaut, un embrayage classique (dit «de pontage») est souvent ajouté de nos jours. Il permet de court-circuiter le convertisseur dès que les conditions de fonctionnement le permettent, abaissant ainsi les pertes de charge et donc la consommation. Le passage des vitesses se fait automatiquement grâce à des «trains épicycloïdaux» qui sont connectés entre eux grâce à des disques de friction (le tout contrôlé par hydraulique), qui autorisent un plus grand nombre de rapports de transmission dans un volume réduit (6 à 10 rapports en général). Le dispositif, piloté hydrauliquement et électroniquement, choisit le meilleur rapport en fonction de diverses informations : position de la pédale d'accélérateur et du sélecteur de vitesse, vitesse de la voiture, charge moteur... Un sélecteur permet de choisir parmi plusieurs modes de fonctionnement (variable selon les constructeurs) : normal, sport, 4x4... et aussi de passer la marche arrière ou de se placer en mode parking. Avantages : - Confort et douceur de conduite : elles sont onctueuses à souhait et ne connaissent pas le mot à-coups (sauf souci technique...) - Améliore le couple moteur à bas régime en raison de la «conversion du couple» justement. Un moteur creux le paraîtra moins avec une BVA - Accepte facilement les grosses puissances, c'est pour cela que certaines voitures de prestige ne proposent que de l'automatique dans les versions les plus puissantes (plus rares sont les boîtes mécaniques prévues pour recevoir plus de 300 ch). -Durée de vie et facilité d'entretien (pas d'embrayage à remplacer), juste des vidanges à prévoir. -Fiabilité largement éprouvée, notamment en Amérique du Nord où il n'y a presque que ça Inconvénients : -Surconsommation de carburant -Coût plus élevé qu'une boîte manuelle -Frein moteur plus faible (sauf si équipée d'un embrayage de pontage) -Lenteur des passages de vitesses (réactivité) Quelques exemples : Pratiquement tous les constructeurs proposent au moins un modèle de transmission automatique, bien que les boîtes robotisées aient plus le vent en poupe à l'heure actuelle : DPO chez Renault, AL4 chez Peugeot, Tiptronic chez Vw, Steptronic chez BMW... La boîte de vitesses robotisée («BVR») à simple embrayage Robotosée simple embrayage : Il s'agit là très simplement d'une boîte de vitesses classique sur laquelle on a adapté un dispositif qui embraye, débraye et passe les vitesses à votre place. Ce «robot» (il y en a deux en réalité, un pour les vitesses et l'autre pour l'embrayage) est le plus souvent constitué d'actionneurs électro-hydrauliques. Le tout est piloté par une électronique de plus en plus sophistiquée, prenant en compte une multitude de paramètres. Deux modes de fonctionnement sont proposés : Automatique : C'est le calculateur qui choisit le rapport de transmission le plus adapté à la situation, selon des lois auto-adaptatives. Plusieurs modes de fonctionnement (ville, sport...) peuvent être disponibles. Séquentiel : vous passez les vitesses vous-même, grâce à un levier d'aspect classique ou à des palettes au volant. Cependant, vous n'avez pas à gérer l'embrayage. A noter que vous pouvez passer de l'un à l'autre mode comme bon vous semble, en temps réel. Avantages : Mode auto ou séquentiel Boîte auto qui distille les meilleures sensations de sportivité, meilleures qu'avec un double embrayage. Et elle est plus légère que celle à double embrayage. Consommation quasiment inchangée par rapport à une boîte manuelle (voire même légèrement plus faible) Parfois moins coûteuse qu'une BVA classique car il s'agit en fait d'une simple boîte manuelle couplée à un robot (ex : BMP et ETG de PSA). Inconvénients : Grande diversité de conceptions : il y en a de bonnes (sportives type SMG) ou de moins performantes : ETG, ASG, Easy-R etc. En gros, elles sont très bonnes sur les voitures de prestige mais constituent l'offre la plus bas de gamme sur les autos grand public. Passage des vitesses lent et/ou avec des à-coups plus ou moins perceptibles selon les modèles (agrément pas toujours au top). Contrairement à une boîte auto traditionnelle à convertisseur, il y a un embrayage qui s'use et qu'il faut remplacer comme sur une manuelle.
