Le MC Alger s'est contenté d'une courte victoire devant les Omanais de Dhofar (1-0) pour son retour en Coupe arabe des clubs de football, mardi soir au stade du 5-Juillet (Alger) en 16es de finale aller de la compétition. Absent des compétitions continentales cette saison, le MCA mise énormément sur la lucrative Coupe arabe qu'elle avait quittée durant le dernier exercice en quarts de finale, éliminé par les Soudanais d'El-Merreïkh, alors entraînés par le Tunisien Yamen Zelfani, l'actuel coach de... Dhofar. Dirigeants, staff technique et joueurs étaient déterminés à remporter une victoire sécurisante avant la manche retour, prévue le 30 septembre à Salaalah, ce qui n'a pas été le cas et doivent se contenter d'un seul but d'avance, signé Ayoub Azzi à la 59e minute de jeu d'une frappe sèche des 25 mètres qui n'a laissé aucune chance au portier adverse Fayez Al Rusheidi. Avant, le club algérois n'avait réussi à se procurer aucune occasion franche de scorer, notamment en première période. La faute à un adversaire bien en place sur le terrain qui a joué en bloc, ce qui a créé d'énormes problèmes aux coéquipiers du capitaine Walid Derrardja. Au retour des vestiaires, le «Doyen» est revenu avec des intentions beaucoup plus offensives et c'est logiquement qu'il a réussi à ouvrir la marque. Mais au lieu de continuer à faire le pressing pour ajouter un second but, les hommes de Bernard Casoni ont inexplicablement cessé de jouer, donnant l'impression de se contenter de cette victoire étriquée. Ce sont même les Omanais, qui n'ont jamais inquiété l'arrière-garde mouloudéenne durant toute la rencontre, qui ont failli remettre les pendules à l'heure à la 90e+2 sur corner, donnant des sueurs froides au gardien Chaâl et ses coéquipiers. Dans une semaine sur les terres omanaises, le MCA devra sortir le grand jeu pour défendre son maigre acquis et poursuivre l'aventure arabe.
Déclarations express Bernard Casoni (entraîneur du MC Alger) : «Les meilleures conditions n'étaient pas réunies» «Il faut féliciter l'adversaire, ça n'a pas été facile pour nous, je l'avais dit avant et cette équipe de Dhofar l'a démontré ce soir. Ça s'est joué sur un exploit. La pelouse était difficile à jouer, elle était grasse, elle était bosselée, les meilleures conditions n'étaient pas réunies. Je suis très content du résultat, on gagne 1-0, on essaye de proposer du jeu sur un terrain difficile à jouer face à une très bonne équipe. Ce qui est intéressant, c'est qu'on reste sur une dynamique de victoires. Dans les conditions où nous sommes, je trouve que les joueurs ont été irréprochables.» Yamen Zelfani (entraîneur de Dhofar) : «On a essayé d'occuper les espaces» «Tous les joueurs ont appliqué mes consignes et je les remercie. Je connais très bien le Mouloudia, on a essayé d'occuper les espaces, mais leur but est venu d'un exploit individuel d'Azzi de loin. Nous avons eu deux occasions pour égaliser, en vain. Nous avons de grandes ambitions dans cette compétition. Devant le Mouloudia, on ne peut pas ouvrir le jeu, nous l'aurions payé cash. C'est une défaite par 1-0 certes, mais c'est la première manche et il reste une autre à Oman. Nous avions quelques joueurs blessés qu'on tentera de récupérer pour le match retour.» Ayoub Azzi (défenseur et buteur du MC Alger) : «J'ai tenté ma chance» «C'était un match difficile. Nous avons développé notre jeu sans pouvoir tromper l'adversaire. Ils (les Omanais, ndlr) ont bien occupé le terrain, ce qui m'a poussé à tenter ma chance de loin. ça reste un résultat insuffisant pour la qualification qu'on devra arracher des terres omanaises. On tâchera de rendre une meilleure copie au retour.» Hichem Nekkache (attaquant du MC Alger) : «Au retour ce sera difficile» «L'important était de gagner. L'adversaire était à la hauteur notamment sur le plan tactique, il a occupé tous les espaces. La preuve : le but est venu d'un tir de loin. Un match retour difficile nous attend. A Salaalah, ce sera une autre paire de manches, je m'attends à une rencontre ouverte.» Fayez Al-Rusheidi (gardien de Dhofar) : «Il y a toujours des erreurs» «Je remercie mes coéquipiers pour leur prestation. Ce n'est que la première manche, il reste une deuxième qu'on devra remporter à Salaalah. (Sur le but d'Azzi des 25 m) C'est le football, il y a toujours des erreurs. Nous avons tous une part de responsabilité.» Ali Beit Al-Nahar (capitaine et milieu de Dhofar) : «Nous avons les moyens de renverser la vapeur» «Nous avons entamé la rencontre avec une tactique bien précise, bloquant les couloirs, mais le but est venu de loin. Il nous reste le match retour, nous avons tous les moyens pour renverser la vapeur devant un adversaire difficile qui mérite notre respect.»
