Game of Thrones, les 23 saisons de South Park, une série originale de Ridley Scott : WarnerMedia parie sur les grands noms et marques à succès pour sa nouvelle plateforme HBO Max, qui coûtera 14,99 dollars par mois à partir de mai 2020 aux Etats-Unis. La groupe de médias a gardé pour la fin cette information très attendue des fans : la chaîne de télévision HBO a commandé House of the Dragon, une série qui s'inscrit dans l'univers culte de Game of Thrones (Le Trône de fer), dont la huitième et, a priori dernière saison, a été diffusée au printemps. Co-créée par George R. R. Martin, l'auteur des livres dont est tiré Game of Thrones, et le scénariste Ryan Condal, House of the Dragon se passe 300 ans auparavant et raconte l'histoire d'un des clans de la série médiévale et fantastique (La famille Targaryen). La date de sortie n'a pas été annoncée. Fidèle à ses choix historiques, HBO Max proposera des dizaines d'autres marques populaires, de la série Friends aux films Batman, pariant sur la qualité plutôt que sur la quantité, pour se différencier de ses concurrentes. Elle a ainsi acquis les droits exclusifs des 23 saisons de la série animée satirique South Park (avec trois nouvelles saisons à suivre), qui viendront s'ajouter à d'autres comédies à succès, comme Big Bang Theory. HBO s'est surtout fait connaître par ses séries destinées aux adultes, des Sopranos à Big Little Lies, mais WarnerMedia entend ratisser beaucoup plus large pour sa nouvelle plateforme, qui sera en compétition avec Netflix, Amazon Prime Video, Disney +, Apple TV+, Hulu, Peacock (NBCUniversal), etc. En termes de contenus originaux, la plateforme entend attirer un public plus féminin, notamment avec une série de science-fiction dirigée par Ridley Scott, Raised by Wolves (Elevés par les loups), sur «deux androïdes qui doivent élever des enfants humains sur une msytérieuse planète vierge». Jason Bateman produira et jouera dans une adaption de L'Outsider de Stephen King, tandis que Phoebe Waller-Bridge (auteure et comédienne principale de Fleabag sur Amazon Prime Video) produira Run, une comédie dont elle sera aussi l'interprète. On assistera au retour du créateur de Downton Abbey, Julian Fellowes, avec The Gilded Age (situé à New York en 1885) et du scénariste, David Simon, connu pour la série The Wire, qui adaptera le roman de Philip Roth Le Complot contre l'Amérique. Les plus jeunes devraient aussi y trouver leur compte avec Sesame Street ou La Grande Aventure Lego, par exemple. La filiale de l'opérateur télécom AT&T a en outre promis des nouveaux dessins animés de la série Looney Tunes. HBO Max sera mise en service avec 10 000 heures de contenus, moins que les 15 000 heures annoncées par la chaîne NBC Universal pour sa plateforme Peacock, qui sortira aussi au printemps 2020. Sans compter Netflix, pionnier solidement installé, l'immense catalogue de Disney + (Star Wars, Pixar, Marvel, des programmes de la Fox comme Les Simpson, etc., pour 6,99 dollars par mois) ou Apple TV+ et ses prix cassés (4,99 dollars). «Le marché est déjà bien rempli», reconnaît Kevin Reilly, l'un des dirigeants de HBO Max. «Mais les modèles de consommation sont en train de devenir clairs (...) : les 100 meilleurs titres représentent la moitié de la consommation totale.» «Quand nous avons trop d'options, à la fin nous sommes moins satisfaits par notre choix. C'est un paradoxe, mais c'est comme ça que fonctionne le cerveau humain», a argumenté John Stankey, le patron de WarnerMedia. «Nous pensons que la valeur de notre proposition augmente quand nous réduisons les options.» La nouvelle plateforme est donc censée guider le spectateur plus efficacement. En appparence, elle ressemble aux autres services, mais HBO Max compte sur les humains pour faire la différence et pas seulement sur les algorithmes. Les utilisateurs se verront ainsi recommander des films et des programmes par des acteurs et autres «influenceurs». Les diffusions des nouvelles séries seront échelonnées et non offertes d'un seul coup comme sur Netflix, «parce que nous aimons avoir un impact culturel», précise Kevin Reilly. «Des succès de HBO comme Succession et Chernobyl ont été dans l'air du temps, sur un rythme hebdomadaire, au lieu de disparaître rapidement après une consommation compulsive du type ‘‘trois petits tours et puis s'en vont''». WarnerMedia vise entre 75 et 90 millions d'abonnés d'ici la fin 2025 aux Etats-Unis, en Amérique latine et en Europe. Les clients déjà abonnés à la chaîne HBO auront accès à HBO Max sans payer plus cher.
