Le MC Alger, battu au match aller des quarts de finale de la Coupe arabe des clubs de football joué en janvier à Blida, par les Marocains du Raja de Casablanca (1-2), abordera la seconde manche prévue ce soir (20h locales et algériennes), avec le net désir de renverser la vapeur en terre marocaine et continuer son aventure dans cette lucrative épreuve dotée d'un alléchant pactole de six millions de dollars pour le vainqueur final. La formation des «Vert et Rouge» confrontée depuis quelque temps à de multiples problèmes à tous les niveaux (administratif, technique et effectif), est à pied d'œuvre jeudi à Casablanca, saisira la lourdeur de sa tâche sur le terrain du Complexe Mohammed-V, devant un adversaire qui pète la forme dans les deux compétitions auxquelles il est engagé (africaine et arabe). La formation algéroise qui a finalement réussi à engager l'entraîneur Nabil Neghiz en remplacement du Français Bernard Casoni démis de ses fonctions en décembre dernier, ne pourra pas compter sur son coaching ce soir, sur le banc de touche, car il n'entamera ses fonctions que lundi avec sa nouvelle équipe. Ce sera finalement Mohamed Mekhazni qui sera chargé de finir «son intérim» avec l'espoir de réussir un exploit historique en se qualifiant pour la première fois au dernier carré de cette compétition. Le club algérois qui enchaîne depuis quelque temps les contre-performances en championnat (2 défaites de rang) et en Coupe (éliminé par le WA Boufarik), sera amoindri par l'absence de quelques «cadors» pour diverses raisons tels que Bendebka et Chafaï (transfert), Djabou (blessure) et Harrag (suspension), ce qui posera d'énormes problèmes au staff technique appelé à pallier ces absences avec les moyens dont il dispose en puisant dans l'effectif de 20 joueurs présents à «Casa». Pour réaliser l'impossible exploit, Mekhazni comptera sur la farouche détermination de ses joueurs, appelés à relever le défi et prendre l'exemple sur leurs homologues algériens, le Paradou AC qui ont terrassé loin de leurs bases, l'autre club marocain, Hassania Agadir sur le score sans appel de 3-0, en Coupe de la Confédération africaine, après avoir perdu à Blida (2-0). Le coach algérien avait souligné lors du match aller que «l'expérience du Raja a fait la différence. Mais il reste encore un match retour et nous continuons à croire en nos chances». La formation marocaine dirigée par Jamal Sellami, traverse une période faste, comme l'explique sa qualification aux quarts de finale de la Champion's Ligue africaine, et qui reste sur une victoire au championnat marocain aux dépens de Khouribga (2-1) en l'absence de quelques titulaires, mis au repos en prévision du match de dimanche contre le Mouloudia d'Alger. Les Rajaouis moralement gonflés à bloc, ne sont pas disposés à lâcher une «qualification» qui leur a tendu les bras le 4 janvier à Blida, surtout qu'ils seront poussés par un public tout acquis à leur cause mais qui pourraient trouver une résistance des Algérois qui feront bon cœur contre mauvaise fortune. Un trio d'arbitres saoudiens sous la conduite de Mohamed El-Haouiche, dirigera ce derby maghrébin. L'instance arabe avait désigné dans un premier temps un trio irakien sous la conduite de M'hand Kacem, avant de procéder à son changement. Le vainqueur de ce match, rejoindra en demi-finales, Al- Shabab (Arabie Saoudite), qualifié devant Police Club (Irak) 6-0 et 1-0), et Al-Ismaïly (Egypte) qui a éliminé son compatriote, Ittihad Alexandrie (1-0 et 1-1). Le dernier demi-finaliste sera connu le 15 février entre Ittihad (Arabie Saoudite) et O. Safi (Maroc). Au match «aller», les deux équipes se sont neutralisées sur un score nul (1-1).
