Amoureux du Brésil, le journaliste et écrivain français Gilles Lapouge est mort vendredi à l'âge de 97 ans à Paris, a annoncé sa maison d'édition Albin Michel. «Il est décédé ce matin à l'hôpital américain à Paris», d'une pneumonie, a-t-elle dit. Un peu contre son gré, ce poète-géographe, davantage flâneur qu'aventurier, a longtemps été une figure incontournable du festival littéraire et cinématographique «Etonnants voyageurs» de Saint-Malo (ouest de la France). Né en 1923 à Digne (Sud-Est), Gilles Lapouge a passé son enfance et sa jeunesse en Algérie, alors française. En 1948, il est journaliste à Alger républicain. En 1951, il est journaliste économique au grand quotidien brésilien O Estado de Sao Paulo avant de revenir à Paris trois ans plus tard. Il continue à collaborer avec le journal pendant plusieurs décennies. «Le journalisme, que je pratique depuis tant d'années, m'a sauvé de la mauvaise littérature et de l'orgueil», assurait-il. Il a publié son premier livre, Un soldat en déroute, à 40 ans. Quelque 25 ont suivi. Des essais sur la piraterie, les utopies, la géographie, Michel-Ange, l'érotisme ou le sens des voyages, jusqu'à son dernier, un Atlas des paradis perdus, en 2017. Des romans aussi, comme Les folies Koenigsmark, succès public en 1989, L'incendie de Copenhague (1995) ou La mission des frontières (2002). Son œuvre a été couronnée de nombreuses récompenses en France. En 2011, il avait publié Dictionnaire amoureux du Brésil, pays qui l'avait «toujours étonné et surpris, parfois énervé, sans (le) décevoir jamais», en dépit de la violence qu'il ne niait pas. L'ambassade de France au Brésil a d'ailleurs salué, dans un tweet, la mémoire de «l'amoureux éternel du Brésil».
