Les ventes d'art en ligne ont grimpé avec la pandémie de Covid-19, permettant de freiner la forte baisse du chiffre d'affaires des galeries d'art, selon une étude publiée mercredi par la banque suisse UBS et les organisateurs de la foire Art Basel. Sur la première moitié de l'année 2020, les ventes des galeries d'art ont chuté en moyenne de 36% par rapport au premier semestre 2019, selon une étude réalisée par Clare McAndrew, fondatrice du cabinet de recherches Art Economics, en partenariat avec la banque suisse et les organisateurs de la grande foire de l'art contemporain. Le poids des ventes en ligne dans leur chiffre d'affaires s'est toutefois nettement accru, passant de 10% en 2019 à 37% de leurs ventes durant le premier semestre, d'après l'étude réalisée en juillet auprès de 795 galeries d'art moderne et contemporain dans 60 pays. Quelque 74% des ventes en ligne ont été réalisées auprès de collectionneurs qui connaissaient déjà la galerie à laquelle ils ont acheté une œuvre. La part des clients qui avaient l'habitude de venir faire des achats dans cette galerie mais procédaient pour la première fois à une acquisition en ligne se monte à 29%, a-t-elle détaillé. Comme d'autres secteurs, le marché de l'art a été secoué par le choc économique de la pandémie de Covid-19, touchant fortement les galeries qui ont dû composer à la fois avec la fermeture de leur boutique et l'annulation de grandes foires de l'art, a noté Clare McAndrew. Certaines ont dû fermer définitivement leurs portes tandis que d'autres ont dû se résoudre à réduire leurs effectifs. Si la vente en ligne leur a permis de se maintenir en activité, «la pandémie a eu et va continuer d'avoir un effet marqué et profond sur les affaires», a-t-elle déclaré dans un communiqué. Clare McAndrew publie régulièrement des études qui permettent d'évaluer le marché de l'art et suivre son évolution en partenariat avec les organisateurs d'Art Basel et la banque UBS, qui fait partie des principaux sponsors de l'événement. En 2019, le marché de l'art au niveau mondial pesait 64,1 milliards de dollars (54,2 milliards d'euros), selon ses estimations. Soit un repli de 5% par rapport à l'année précédente, notamment en raison d'une baisse des ventes dans les salles d'enchères. L'an passé, les foires d'art constituaient un canal important pour les ventes des galeries, contribuant à 46% de leur chiffre d'affaires. Cette part est tombée à 16% au premier semestre 2020, selon l'étude. Avec la crise sanitaire, les organisateurs d'Art Basel, un des plus grands rendez-vous annuels pour le marché de l'art, a dû annuler son édition 2020 à Hong Kong, puis celle de Bâle en Suisse et, plus récemment, celle qui devait se tenir à Miami en décembre. À défaut de rendez-vous sur place, les organisateurs de la foire avaient lancé des versions en ligne de l'événement pour permettre aux galeries de présenter leurs pièces aux collectionneurs.
