Les artistes et acteurs de la scène culturelle dans la wilaya de Annaba ont été unanimes à reconnaître que le chanteur bônois Hamdi Benani, surnommé «l'ange blanc», décédé lundi matin à l'âge de 77 ans, fut un des meilleurs ambassadeurs de la chanson malouf et de la musique andalouse sur la scène internationale. Compagnon de route du défunt artiste pendant près de 60 ans, le chanteur, également annabi, Ayachi Dhib assure que Mohamed Cherif Benani, alias Hamdi Benani, avait «réussi à marier dans sa musique authenticité et modernité». Visiblement très ému, il a déclaré que «le défunt a su respecter les règles de base de l'art andalou authentique en exécutant les diverses nouba tout en s'ouvrant aux autres tonalités de sorte à développer un style à part, à la fois authentique et moderne, qui lui avait permis de représenter l'art andalou à l'échelle nationale et internationale». Selon le témoignage du même artiste, Bennani, qui avait côtoyé les maîtres du malouf que furent El Kourd, Hassan El Annabi, Cheikh Triki, Mohamed-Tahar Fergani et bien d'autres, était «un passionné des noubas authentiques, exécutées au oûd et au violon, également ouvert aux potentialités des sonorités des nouveaux instruments modernes dont la guitare basse par lesquelles il a pu conquérir une vaste audience nationale et internationale». Benani, ajoute-t-il, a débuté son parcours artistique au sein de l'Orchestre de la musique et de la chanson malouf Hassan-El-Annabi, créé en 1970 par la commune de Annaba avec lequel il était parvenu à se distinguer lors d'un concert animé à Alger en présence du défunt président Houari Boumediene. Pour cheikh El Ayachi, le chanteur des mythiques tubes Ya bahi El djamel, Ouyoun lahbara et Djani ma djani qui conserveront son empreinte singulière, a toujours su apporter généreusement la joie dans les cœurs des mélomanes. De son côté, le directeur de la maison de la culture Mohamed-Boudiaf, Rachid Saïdi, a confié que le défunt Benani était connu pour «son humilité et son encouragement aux jeunes talents qu'il accueillait toujours dans le bureau de l'Union des artistes de Annaba qu'il tenait à la Maison de la culture». Rédha Arfaoui, jeune chanteur du genre chaâbi, assure aussi que le défunt, tout comme son fils Kamel, ouvrait constamment les portes de son studio à Annaba aux jeunes artistes qui désiraient sortir leurs albums. Hamdi Benani est décédé lundi matin à l'hôpital Ibn-Sina de Annaba, à l'âge de 77 ans. Il a été inhumé après la prière d'El Asr au cimetière familial de Sidi-Aïssa, dans la ville de Annaba.
