L'Angleterre, l'une des quatre équipes avec le Danemark, la Suède et la Suisse ayant fait le plein de victoires dans ces qualifications zone Europe pour le Mondial-2022, tentera de poursuivre son sans-faute aujourd'hui face à la faible Andorre. Les Anglais, finalistes de l'Euro en juillet, accueillent les Andorrans, avant-derniers du groupe I, qui auront du souci à faire face aux «Three Lions» des Kane, Sterling et autres Maguire. Moins souverains dans le groupe J, les Allemands reçoivent l'Arménie. En cas de victoire, les coéquipiers de Manuel Neuer, de retour dans la cage, prendront seuls la tête de ce groupe devant les Arméniens. Une tâche largement à la portée de la Mannschaft, à la tête de laquelle Hansi Flick étrennera ses galons de sélectionneur à domicile, malgré la médiocre copie rendue au Liechtenstein (2-0). Suisse-Italie au sommet Suisse-Italie, le deuxième du groupe C qui reçoit le premier: ce match constitue sur le papier l'affiche de cette soirée. Les Suisses, quarts de finalistes du dernier Euro, ont remporté leurs deux premiers matchs dans la poule. Ils reçoivent des Italiens qui viennent de connaître leur premier accroc devant des Bulgares retranchés en défense (1-1). «Ce sera différent, la Suisse est une équipe qui joue. Il faudra faire un grand match», a estimé Roberto Mancini, le sélectionneur de l'équipe championne d'Europe. En cas de victoire ou de nul, la Nazionale pourrait détenir à elle seule le record d'invincibilité pour une équipe nationale, avec 36 matchs sans défaite. La Belgique, elle, tourne quasiment à plein régime depuis le début de cette phase de groupes, et l'attaque de la bande de Lukaku, la plus efficace de ces qualifications zone Europe (17 buts), carbure à plus de quatre buts en moyenne par match. Les Diables Rouges, qui restent sur deux retentissantes sorties dans ce groupe, face au Bélarus (8-0) et en Estonie (5-2), auront encore l'occasion de s'illustrer face aux Tchèques, poussifs vainqueurs des Bélarusses 1-0, contre lesquels ils devraient poursuivre leur marche dans un groupe E qu'ils dominent. L'Espagne, qui vient de concéder en Suède sa première défaite depuis 1993 dans un match des qualifications pour un Mondial, aura l'occasion de se ressaisir en recevant la Serbie, dernière du groupe B. La Rioja, demi-finaliste du dernier Euro, reprendra en cas de succès les commandes de la poule aux Suédois, exempts de cette journée. Italie Immobile pas encore d'attaque A l'Euro, l'Italie a triomphé en équipe et trouvé en Federico Chiesa son détonateur. Mais elle n'a pas encore déniché de vrai buteur, Ciro Immobile ne parvenant toujours pas à être en sélection la fine gâchette qu'il est avec la Lazio Rome. La Suisse, où l'Italie est attendue pour un duel décisif sur la route du Mondial-2022 ce soir (19h45, à Bâle), est la dernière équipe à avoir encaissé un but de Ciro Immobile avec le maillot de la Nazionale, en juin lors de l'Euro. Mais après une nouvelle prestation sans but contre la Bulgarie (1-1), jeudi, Roberto Mancini va-t-il lui offrir l'occasion de repartir du bon pied face à la Nati ? Ou plutôt tenter autre chose, en s'appuyant sur les nombreux jeunes convoqués en cette rentrée : Moise Kean (21 ans), Giacomo Raspadori (21 ans) ou Gianluca Scamacca (22 ans) ? Au début de l'Euro, Immobile semblait pourtant avoir pris le pas sur la concurrence avec deux buts lors des deux premiers matchs, dans son antre de l'Olimpico (Turquie, 3-0, et Suisse, 3-0). Mais ensuite, lors des matchs à élimination directe, il est redevenu muet, laissant Chiesa, Matteo Pessina, Nicolo Barella, Lorenzo Insigne et Leonardo Bonucci marquer les buts décisifs pour lever la coupe à Wembley. Galvanisé avec la Lazio Comme ce fut le cas en France pour Olivier Giroud, champion du monde en 2018 sans avoir marqué, les gazettes sportives italiennes ont loué après la compétition l'engagement d'Immobile au service de l'équipe mais aussi relevé les occasions manquées. «Un Euro marqué par le complexe du but et avec quelques doutes d'avoir misé tant sur lui», commentait notamment à son sujet la Repubblica au lendemain de la finale remportée contre l'Angleterre (1-1 a.p., 3-2 aux t.a.b.). La reprise avec la Lazio a pourtant rappelé quel redoutable buteur il peut être : comme galvanisé par les départs de Cristiano Ronaldo et Romelu Lukaku, les deux attaquants en tête du classement des buteurs du Championnat italien la saison dernière, Immobile a déjà marqué quatre buts en deux matchs de Serie A, lançant sa quête d'un quatrième titre de meilleur buteur (après 2014, 2018 et 2020). Mais sa première prestation internationale de la saison a aussi rappelé que l'air azzurro lui allait beaucoup moins que celui de la Lazio. Pendant que Federico Chiesa a volé et trouvé le chemin des filets contre la Bulgarie, Ciro Immobile a peiné à trouver de l'espace face à la rugueuse défense et a manqué deux belles occasions. «Pas de hiérarchie» Chiesa est «le seul vrai attaquant de l'Italie, pas Immobile, coupé de la circulation du ballon aux abords de la surface», estimait vendredi l'éditorialiste Mario Sconcerti dans le Corriere della Sera. Immobile, désormais entraîné par le très tactique Maurizio Sarri à Rome, «bouge presque mieux qu'avant, mais le maillot (de l'Italie, ndlr) continue de peser le double de celui de la Lazio au moment de tirer», a aussi remarqué la Gazzetta dello Sport, n'excluant pas qu'il reste sur le banc en Suisse. Sur les vingt buts marqués en matchs officiels par l'Italie en 2021, Ciro Immobile n'en compte que quatre. Le bilan en azzurro de l'attaquant de 31 ans reste correct mais sans plus, avec 15 buts en 53 sélections (soit une moyenne par match légèrement inférieure à celle d'Andrea Belotti avec ses 12 buts en 39 capes, blessé pour ce rassemblement). Immobile peut toujours compter sur le soutien sans faille de Mancini, marqué il y a un an avec un tweet à son attaquant après une autre soirée difficile, comme pendant l'Euro ou encore cette semaine à la veille du match contre la Bulgarie. Mais le sélectionneur a aussi mis les choses au point : champions d'Europe ou pas, «il n'y a pas de hiérarchie, celui qui est le plus en forme joue». Programme d'aujourd'hui (en heures algériennes) Groupe B Kosovo-Grèce (19h45) Espagne-Géorgie (19h45) Groupe C Bulgarie-Lituanie (17h) Suisse-Italie (19h45) Groupe E Bélarus-Pays de Galles (14h) Belgique-République tchèque (19h45) Groupe I Albanie-Hongrie (17h) Angleterre-Andorre (19h45) Saint-Marin-Pologne (19h45) Groupe J Islande-Macédoine du Nord (17h) Roumanie-Liechtenstein (19h45) Allemagne-Arménie (19h45). Qualifications sud-américaines Neymar et Messi, partenaires en club, adversaires d'un jour Réunis au PSG, Neymar et Lionel Messi se retrouveront en adversaires ce soir à Sao Paulo pour Brésil-Argentine, dans le cadre des éliminatoires pour le Mondial-2022 au Qatar. Deuxièmes du classement avec 15 points (six longueurs derrière leurs adversaires du jour), les Argentins, qui en sont à 21 matchs sans défaite, restent sur leur petit nuage après leur triomphe en finale de la Copa America arrachée à la «Seleçao» dans son temple du Maracana le 10 juillet. Le sélectionneur Lionel Scaloni pourra compter sur Messi dont la jambe gauche a résisté au très violent tacle du défenseur vénézuélien Adrian Martinez, qui a fait un temps craindre le pire, lors du succès (3-1) de l'Albiceleste jeudi à Caracas. Vainqueurs de leurs sept matchs qualificatifs jusqu'à présent, un record, les Brésiliens sont surtout soucieux d'aligner un onze compétitif face à leurs éternels rivaux. Tite a en effet vu sa liste initiale amputée de neuf joueurs de Premier League, dont des cadres comme le gardien Alisson (Liverpool) ou le défenseur central Thiago Silva (Chelsea), interdits par leurs clubs de jouer ces matchs internationaux pour éviter une quarantaine au retour. La rencontre marque le premier affrontement entre deux des hommes les plus célèbres — et les mieux payés — de la planète foot depuis qu'ils sont redevenus coéquipiers en club. Les caprices de «Ney» Neymar a évolué quatre ans aux côtés de «la Pulga» au FC Barcelone. Avec l'Uruguayen Luis Suarez, ils ont formé trois saisons le trident offensif le plus redouté du football mondial. Le psychodrame du départ du Brésilien pour le Paris Saint-Germain à l'été 2017 n'a pas affecté leurs relations, très amicales. Messi avait même fait pression sur la direction du club catalan pour obtenir le retour de Neymar à l'intersaison 2019 mais c'est finalement le sextuple Ballon d'Or qui a rejoint son compère en France. Un choc pour les supporters barcelonais qui ont vu partir libre leur icône après une histoire d'amour de 17 ans ponctuée notamment par dix Championnats d'Espagne et quatre C1. Les dirigeants parisiens scruteront le match et la prestation des deux stars. Pour des raisons différentes : afin de s'assurer que «Leo» est remis de l'attentat de Martinez et que «Ney», qui aura 30 ans en février, très discret contre le Chili jeudi (victoire 1-0), retrouve une condition physique acceptable. L'ancienne star de Santos, pas épargnée par les blessures ces dernières saisons, a pris l'habitude de revenir de ses congés estivaux lesté de plusieurs kilos supplémentaires, un embonpoint bien visible lors de la rencontre à Santiago du Chili. Le record de Pelé «Le maillot était du L. Je suis déjà à mon poids de forme. Au prochain match, je demande un maillot M», a plaisanté l'intéressé sur Instagram. Le natif de Sao Paulo, qui devrait connaître sa 113e sélection contre l'Argentine, a-t-il toujours l'envie nécessaire de consolider sa place dans l'histoire de l'équipe nationale brésilienne ? Il lui manque neuf buts pour égaler le record du roi Pelé (77). Et il vise peut-être également celui du nombre de sélections sous le maillot auriverde, qui appartient à Cafu, détenteur de 142 capes. A 34 ans, Messi est lui déjà le joueur le plus capé et le meilleur buteur de sa sélection. Finaliste malheureux du Mondial en 2014 et de la Copa America en 2007, 2015 et 2016, il a enfin décroché le titre continental cet été, mis un terme à une disette de 28 ans pour les siens, et garni son palmarès avec l'Argentine, auquel ne figurait que l'or olympique (2008).
