Interdit aux cardiaques ! Le match Maroc-Algérie est un derby qui a mis en haleine aussi bien les sportifs, footeux en particulier, que les personnes qui se désintéressaient à longueur d'année à voir 22 joueurs courir derrière un ballon. Pour qu'en fin de compte, se voir départager à la suite d'une dramatique série de tirs au but. Crispant fut le premier round de ce quart de finale très spécial, très pimenté autrement que par les saveurs du football. Malgré les défections attendues (Benlamri et Bounedjah) et celles sur qui Bougherra et tous les Algériens espéraient un coup d'éclat (Belaïli notamment). Une première mi-temps qui verra Meziani et ses compères prendre un certain ascendant durant les 20 premières minutes peu significatives sur le tableau d'affichage. Le jeune attaquant du PAC Zerrouki, qui remplaçait Bounedjah, se démenait tel un beau diable dans les surfaces marocaines, peu de franches opportunités se présentaient aux Verts jusqu'au temps additionnel où, tour à tour, Zerrouki et Meziani eurent la position idéale pour secouer les filets de Zniti. Le premier, embusqué dans les 18 yards adverses, a chuté au moment d'armer tandis que le second liftait une balle maladroitement à côté des bois marocains. Ce sont plutôt les Lions de l'Atlas qui auront deux bonnes occasions de faire la différence. Une première une balle en cloche que M'Bolhi sauvera des pieds de Bencharki (19') puis cette reprise de la tête d'El Karti repoussée en corner d'une belle claquette du portier et capitaine des Verts. Le reste de ce premier half à couper le souffle fut une longue bataille tactique dans laquelle chaque entraîneur voulait imposer sa stratégie. Et pour que l'un ou l'autre prenne le dessus, des solutions individuelles étaient impératives. Et Bougherra aura une première réponse aux limites de son premier choix de vouloir mettre le jeune Zerrouki d'entrée sur le front de l'attaque. Dès le retour des vestiaires, en effet, le coach algérien incorporera Draoui qui prit place dans l'entrejeu, un secteur un petit peu dominé par les capés de Houcine Amouta. Belaïli est exceptionnellement posté en pointe. Une première ! Et le médian belouizdadi aura même l'action, sur un service de Belaïli, d'allumer le camp marocain. Son tir à bout portant est sauvé par Zniti (46'). Trois minutes plus tard, c'est au tour de Meziani, auteur d'un slalom dans le périmètre adverse, qui verra le portier marocain repousser son tir (48'). A l'heure du jeu, le derby se réinvente ! Un penalty décidé par la VAR suite au fauchage de Belaïli est exécuté par Brahimi et sur la relance, le Maroc obtient un coup franc à gauche des bois de M'Bolhi, botté par Hafidi et propulsé de la tête en but par Nahiri. Trois minutes de feu dans un Thumama Stadium chaud bouillant. Le pic d'adrénaline est atteint et, au fil des minutes, la «mort subite» devenait plus que probable. La frappe lourde dans les 6 mètres de Boutmen qui s'en ira dans les décors, alors que le but était grand ouvert (81'), sera la plus nette des occasions créées le long des trente dernières minutes du temps réglementaire. Il fallait donc passer par un extra-time pour se donner de nouveaux coups, d'autres moments de souffrance. Et puis...Youcef Belaïli règle ses comptes avec Zniti. Un contrôle de la poitrine des 45 mètres et une volée stratosphérique (103'). Le royaume était au pied de l'émir du football algérien avant que Benoun, sur une autre balle arrêtée à gauche des bois de M'Bolhi, ne saute plus haut que la défense algérienne et égalise. Le derby sera tranché sur une série de tirs au but qui a souri à M'Bolhi et à Tougaï. L'Algérie ira défier le Qatar, mercredi prochain. M. B. Fiche technique Doha, Thumama Stadium, température supportable (20°, 70% d'humidité), terrain en bon état, affluence nombreuse, arbitrage de M. Wilton Pereira Sampaio, assisté de MM. Danilo Simon Manis et Bruno Pires. 4e arbitre M. Sato Ryuji (Japon). Arbitre de la VAR M. Rafael Traci (Brésil), assisté de M. Guillermo Cuadra (Espagne). Buts : Brahimi (61'), Belaïli (103') Algérie, Nahiri (63'), Benoun (111') Maroc. Avts. : Saâdane (17'), El Haddad (34'), Benoun (85'), Chibi (119') Maroc. Maroc : Anas Zniti, Saâdane Merwane, Badr Benoun, Mohammed Nahiri, Mohamed Chibi, Yahya Jabrane, Abdelilah Hafidi (El Hassouni, Walid El Karti (Bemmamer, 100'), Achraf Bencharki, Walid Azaro (Rahimi, 60'), Ismail Al Haddad (El Barkaoui, 60'). Entr. : Houcine Amouta. Algérie : M'Bolhi, Benayada, Chetti, Tougaï, Bedrane, Mrezigue, Bendebka, Brahimi (Tahrat,114') Belaïli, Zerrouki (Draoui, 46'), Meziani (Boutmen, 73'). Entr. : Madjid Bougherra. Programme des demi-finales (en heures algériennes) Mercredi 15 décembre A Doha 974 Stadium (16h) : Tunisie-Egypte A Doha Al-Thumama Stadium (20h) : Qatar-Algérie.
