Si le Tour de France oppose avant tout des coureurs, il est aussi le terrain d'une f�roce comp�tition entre les fabricants de cycles qui rivalisent de prouesses technologiques pour faire gagner leurs �curies. Chaque grande marque �quipe ses formations : le g�ant Specialized �quipe les formations Saxo Bank d'Alberto Contador, Astana d'Alexandre Vinokourov et HTC de Mark Cavendish, Trek fournit l'�quipe Leopard des fr�res Schleck, Cerv�lo la Garmin de Thor Hushovd et de Tyler Farrar, BMC l'�quipe qui porte son nom emmen�e par Cadel Evans... �C'est la plus grande course cycliste au monde, donc le meilleur espace d'exposition de nos v�los � une �chelle plan�taire�, explique Tom Fowler, responsable du d�veloppement chez Cerv�lo. �C'est le terrain de test id�al, en conditions r�elles de course �, ajoute Nikane Mallea, repr�sentante de Specialized au sein de l'�quipe am�ricaine HTC. Les deux firmes ont profit� de la Grande Boucle pour pr�senter leurs derniers mod�les. �On essaie de d�velopper des mod�les � temps pour le Tour. Mais cela prend du temps et il faut �tre s�r qu'ils soient op�rationnels�, explique le technicien de Cerv�lo, dont le S5 a �t� sorti plus de deux ans apr�s son pr�d�cesseur le S3. La course au gain de temps se fait selon le credo : �Stronger, stiffer, lighter ( plus solide, plus rigide, plus l�ger�.) Espionnage Leurs ing�nieurs m�nent en soufflerie des �tudes sur l'a�rodynamique, d�veloppent dans le secret des laboratoires de recherche et d�veloppent des nouvelles fibres de carbone assurant le meilleur compromis, notamment entre rigidit� (elle permet une conduite plus pr�cise et plus r�active) et la l�g�ret�. L'Union cycliste internationale (UCI) interdit toutefois les v�los d'un poids inf�rieur � 6,8 kg. Les secrets de fabrication et les brevets sont soigneusement gard�s, tout comme les sommes d�pens�es ou encaiss�es. Les investissements se chiffrent en millions de dollars , se contente de r�pondre Tom Fowler. Les retomb�es d'une victoire comme celle d'Alberto Contador sont �normes, mais �a varie selon les march�s �lude Nikane Mallea. Avec trois �quipes qui disputent le World Tour, sa firme Specialized touche des publics des Etats-Unis l'Asie. Dans un secteur tr�s concurrentiel, l'espionnage est une pratique courante sur les parkings o� se c�toient avant et apr�s chaque �tape les bus des �quipes. Quand ils (les concurrents) me voient, ils rangent les v�los, sourit Nikane Mallea. �a fait partie du jeu, on le fait tous, depuis toujours. QUATRI�ME �TAPE Evans devant Contador Dauphin de Philippe Gilbert au Mont des Alouettes, Cadel Evans a remport� la 4e �tape du Tour de France hier � M�r-de- Bretagne. L'Australien a devanc� d'un souffle un Alberto Contador offensif, qui a repris 8 secondes � Andy Schleck. Thor Hushovd s'est accroch� pour conserver son maillot jaune. Cadel Evans sait aussi surprendre. Hier matin, � Lorient, l'Australien faisait figure de grand favori pour endosser le maillot jaune � M�r-de-Bretagne. Sa minuscule seconde de retard sur Thor Hushovd ne semblait pas devoir r�sister au mur de M�r, avec son kilom�tre � 10% de moyenne. En revanche, pour le gain de l'�tape, on ne voyait pas qui pourrait battre Philippe Gilbert, v�ritable �pouvantail. R�sultat, Evans a fait tout l'inverse. Il s'est impos� avec brio au sommet de cette difficult� class� en troisi�me cat�gorie, mais il n'a pu d�crocher Hushovd, qui portera donc la toison dor�e un troisi�me jour cons�cutif mercredi.
