Par Kader Bakou Elle est moins connue qu'Isabelle Eberhardt mais son histoire est tout aussi passionnante. Aurélie Picard, surnommée la princesse des sables, est la première chrétienne européenne mariée à un musulman noir algérien, bravant les tabous de l'époque, dont l'interdiction par l'Eglise catholique de voir l'une de ses fidèles épouser un musulman. Plus tard, elle deviendra Lalla Yamina. Aurélie Picard est née en 1849 à Montigny-le- Roi (Haute-Marne) en France, où son père Claude Picard était gendarme. Il avait servi en Algérie et avait obtenu la Légion d'honneur lors de la prise de la smala de l'Emir Abdelkader en mai 1843. Son état de santé l'avait obligé à rentrer en France. La famille était arrivée à Montigny-le-Roi en 1848. Aurélie Picard est engagée comme dame de compagnie au château d'Arc-en-Barrois. La défaite française de 1871 face à la Prusse l'entraîne auprès du ministre des Postes du gouvernement en exil à Bordeaux. C'est là qu'elle rencontre un jeune prince et dignitaire musulman, qui la demanda en mariage. Ce jeune prince exilé en France est le chérif Si- Ahmed Tidjani, grand maître de la confrérie Tidjania. Claude Picard donna donc son accord pour le mariage mais exigea qu'il soit célébré à Alger devant les autorités françaises. Le prince Ahmed accepta ensuite qu'Aurélie continue à croire en Dieu et à l'invoquer à sa manière. Quelques jours après, Claude et Aurélie embarquaient à Marseille avec le prince et sa suite. Le père et la fille logeaient à Alger à l'hôtel de Paris. Lorsque la famille arriva d'Arc-en-Barrois, Si-Ahmed leur donna l'hospitalité dans sa maison. Le mariage fut célébré à Alger, en 1871, par Monseigneur Lavigerie et le mufti Boukandoura. Avant de partir pour Laghouat, puis Aïn Madhi, le couple dut attendre l'autorisation de quitter Alger. Enfin, le grand jour arriva. Après les adieux à la famille Picard, la caravane s'ébranla. Le voyage jusqu'à Aïn Madhi au sud durera vingt jours. Quand la caravane atteint l'oasis de Aïn Madhi, Aurélie se jure de conquérir le cœur de ce peuple et de devenir l'arbitre incontesté de la communauté musulmane. Elle apprendra l'arabe, portera le costume traditionnel local et bientôt, pour tous, elle sera LallaYamina. Elle construit en plein désert, au pied du Djebel Amour, face au Sahara, son propre palais Kourdane où elle régnera comme une princesse durant près de soixante ans. Aurélie Picard est morte le 28 août 1933 à la zaouïa de Kourdane, en Algérie. Sa vie romanesque a fait l'objet de plusieurs récits, dont Djebel Amour de Roger Frison-Roche et La Princesse des Sablesde José Lenzini. Sans abjurer sa religion chrétienne, elle a eu une grande influence au sein de la communauté musulmane. Le palais Kourdane reste le témoin de l'épopée d'Aurélie Picard, première et la seule Française au Sahara pour une longue période. K. B.
