Même si la manière n'a pas été au rendez-vous pour allier l'utile à l'agréable, l'ESS a réussi, face à une équipe tunisienne très dangereuse et bien entreprenante, le minimum, à savoir le match nul, résultat suffisant pour atteindre le carré final. Mission accomplie donc, du fait qu'elle a déblayé le chemin aux «Aigles Noirs» vers les demi-finales de la Ligue des Champions d'Afrique. Samedi soir, le stade du 8-Mai-45 a abrité un vrai beau match de football entre deux équipes très proches. Deux équipes qui se rendaient coup pour coup, qui chacune a failli craquer avant de ressortir la tête pour faire passer à son adversaire de pénibles moments, finalement sans heurts. Les Noir et Blanc ont souffert durant le début de la rencontre en multipliant les fautes par excès de précipitation. En revanche, les joueurs de l'Espérance de Tunis, plus entreprenants et plus organisés sur le terrain, ont eu les meilleures occasions du match en allant porter le danger à maintes reprises devant le gardien Belhani. Dès le coup d‘envoi, les Tunisiens dans l'obligation de gagner ont failli surprendre très tôt les Sétifiens (1' et 2'), heureusement que Belhani veillait au grain. Des attaques qui donnèrent un sang d'encre aux milliers de supporters entassés dans les tribunes du 8-Mai-45. Les visiteurs ont mis une terrible pression sur la défense locale, qui finit par encaisser rapidement un but. Ainsi, suite à une longue touche, Jouini dévie le cuir de la tête, et Akaichi reprend du gauche dans l'axe (7'). Une réalisation qui coupa la voix au public sétifien. C'était le moment du match où on a dû apprécier le football développé par cette équipe de l'EST qui a épaté la galerie. Une équipe qui, en tous les cas, a encore une fois démontré qu'elle méritait beaucoup mieux que son statut de lanterne rouge du groupe B. Encaissant le coup, les coéquipiers de Younès, commencèrent à sortir la tête de l'eau et menacèrent à leur tour les bois tunisois par Aroussi (9') et Ziaya (13') qui faillirent égaliser. Les Noirs et Blanc acculeront sans répit la défense espérantiste. Leurs efforts seront d'ailleurs récompensés par un penalty sifflé par l'arbitre ivoirien Noumandiez suite au fauchage de Younès (27'). Djahnit le transforme superbement (28'). Ce dernier va rater l'immanquable, quelques minutes plus tard, quand seul face au gardien Ben Chérifia, son tir passera au-dessus de la transversale (33'). Les Espérantistes répondront au tac au tac et Haythem Jouini manque bêtement une belle opportunité (34'). La dernière occasion du premier half sera encore une fois signée Djahnit, dont la lourde frappe passera au-dessus de la transversale (45+4). La seconde période sera elle aussi plus intense que la première mi-temps de ce match de la dernière chance pour les Tunisiens. Et la première occasion sera sétifienne, quand sur une belle phase de jeu, bien servi par Younès, Djahnit double la marque pour son équipe après s'être joué des défenseurs espérantistes et du gardien Moez Ben Cherifia (50'). Un but qui va obliger les Tunisiens à tout donner. Malgré la résistance de la défense locale, l'égalisation tunisienne arrivera à la 71'. Sur une frappe d'Afful, le ballon ricochera sur le poteau et reviendra dans les pieds de Akaichi, qui ne trouvera aucun mal à le loger dans les filets. Une réalisation qui donnera de l'espoir aux Espérantistes. Les dernières minutes de la rencontre seront des plus intenses avec des occasions de but de part et d'autre. Mais le résultat ne changera pas et l'Entente de Sétif se qualifie aux demi-finales. Au coup de sifflet final, les joueurs et le président Hacène Hamar se sont dirigés vers les gradins pour saluer leurs supporters qui ont cru en eux jusqu'au bout. «C'est une qualification bien méritée. Nous avons prouvé qu'on a une bonne équipe et qu'on représente dignement notre pays. Cette équipe est très jeune, mais je sais qu'elle peut faire quelque chose», a lâché le boss sétifien, les larmes aux yeux, à l'issue de la rencontre. L'Entente de Sétif rejoindra donc l'équipe tunisienne du CS Sfax, qualifiée elle aussi pour les demi-finales, avant même la dernière journée du groupe qui les opposera d'ailleurs à Tunis. Une rencontre qui permettra au vainqueur de prendre la tête du groupe.
