FOOTBALL

LIGUE DES CHAMPIONS D'AFRIQUE (6e TOUR DE LA PHASE DES POULES, GROUPE B) : CE SOIR (18H) AU STADE TAIEB-M'HIRI À SFAX, CSS-ES SETIF Une finale pour le leadership

L'Entente de Sétif et le CS Sfax, déjà qualifiés pour les demi-finales de la coupe de la Ligue des Champions d'Afrique, s'affrontent aujourd'hui à Sfax, pour le compte de la 6e et ultime journée du groupe «B», avec comme unique enjeu la première place du groupe.
L'équipe sétifienne qui avait assuré depuis la 5e journée sa qualification pour le dernier carré en réalisant le minimum, un match nul, devant l'Espérance de Tunis, tentera de remporter la rencontre afin de terminer la phase de poules en tête du groupe «B», ce qui lui donnerait l'avantage de jouer le match retour des demi-finales à domicile. L'Entente de Sétif qui a atteint un premier objectif dans cette prestigieuse compétition continentale en se qualifiant pour les demifinales, devra encore fournir un autre effort pour tenter de ramener les trois points de la victoire qui lui permettront de reprendre définitivement la tête du classement. Les protégés du coach «noir, et blanc», Kheiredine Madoui, seront, tout à l'heure (18h), soumis à un véritable test, en négociant à Sfax (Tunisie) un «périlleux» bras de fer face à un CS Sfax, intraitable sur ses terres et devant ses fans. Et ce, dans le cadre de l'ultime journée avant les demifinales. Mis à part la qualification, les Sétifiens auront un véritable pari à relever à Sfax : reprendre le leadership du groupe «B». Un objectif, dont la réalisation sera tributaire d'une victoire qui permettra aux coéquipiers d'Abdelmalek Ziaya de passer aux demifinales en première position. Pour ce déplacement périlleux en Tunisie, l'entraîneur Madoui devra veiller à soigner le compartiment défensif qui a connu une baisse de régime face à l'Espérance de Tunis lors de l'avant dernière rencontre de la phase des poules. Il pourra en revanche faire de nouveau confiance à la même ligne d'attaque qui a parfaitement rempli son rôle grâce notamment à son buteur Djahnit et au virevoltant Belameiri. A l'exception de Toufik Zerara (suspendu), ou encore le défenseur Lyès Boukria en fin de convalescence et dont la participation reste encore incertaine, le staff technique dispose d'un groupe opérationnel prêt à relever un ultime défi avant les demi-finales de cette prestigieuse et lucrative compétition continentale. «La richesse de notre effectif autorise un éventail de choix très large. Chaque joueur peut prétendre à la titularisation d'autant que nous ne comptons pas de titulaires inamovibles et indiscutables», a déclaré le coach sétifien. Le technicien sétifien veut ainsi «donner leur chance aux joueurs qui piaffent d'impatience afin de démontrer de quel bois ils se chauffent», comme il le dit lui-même. Madoui aime pourtant à répéter que «son équipe va jouer pour gagner, et rien d'autre. Notre standing ne nous autorise guère à tomber dans un jeu médiocre ou à chercher à limiter les dégâts, et ce quelle que soit la formation qui sera alignée. Le fait d'être déjà qualifié doit nous libérer de la pression. Bref, c'est un match où il n'y aura pas de calculs.» Les Aigles noirs seront, en revanche, confrontés à une formation tunisienne qui ne lâchera rien sur son terrain et qui jouera elle aussi pour préserver sa position de leader du groupe. La rencontre sera officiée par le Gabonais Eric Arnaud Otogo Castane, assisté de ses compatriotes Théophile Vinga et Sylvain Alain Mouala.