Dans notre voyage culinaire de cette semaine, nous allons nous faufiler dans les quartiers du centre d'Alger où nous découvrirons une très vieille recette qui m'a été refilée par ma grand-mère et qui reste aujourd'hui un plat très prisé dans ma famille et dans beaucoup d'autres familles algéroises. Mechmach echachi, le nom donné à notre mets si appétissant, est un plat délicieux, essentiellement à base de viande. On le préparait à l'occasion d'événements heureux comme les mariages et les circoncisions. Il tient ses origines du centre de la capitale mais a été répandu jusque dans les grandes villes de l'Est. Celui-ci était omniprésent dans les menus de fête et on ne pouvait s'en passer car il faisait la fierté des vieilles familles algéroises de Dzaïr el-kdima. Lla Fatma prépare le mariage de sa cadette et la date de la cérémonie approche à grands pas. Elle doit penser au menu du dîner qu'elle doit offrir à ses invités lors de la soirée du henné. Une liste de plats traditionnels est proposée par les femmes les plus âgées de la famille. On citera la rechta, le couscous en sauce blanche, le mthaouem, la chtitha lham ou la chtitha djadj et bien d'autres encore. Mais lla Fatma n'arrive pas à faire son choix car elle voudrait choisir pour le menu du repas de noces de sa fille un plat traditionnel rare dont on parlera longtemps. C'est alors qu'elle se souvint de mechmach echachi, ce plat rustique et ancestral que sa mère préparait si bien et qui reste un plat traditionnel des plus prisés. Elle sort alors des oubliettes la recette et espère ainsi que ce sera le repas de noces le plus populaire depuis des décennies. La recette Ingrédients : 1) La sauce - 250 g de viande d'agneau (ou de bœuf) - 1 c. à s. de beurre salé (smen) - 1 gros oignon - 1 poignée de pois chiches trempés la veille - Sel/ poivre - 1 pointe de couteau de cannelle en poudre 2) La farce : - 500 g de viande de veau ou de bœuf hachée - 1 oignon moyen - 1⁄2 c. à s. de carvi moulu - 1 c. à s. de beurre salé - Sel/poivre/cannelle - 2 blancs d'œufs Préparation : Découper la viande en morceaux égaux, les rincer puis les mettre dans un faitout à fond épais. Ajouter l'oignon haché finement, le beurre salé, le poivre, le sel et la cannelle. Porter sur feu réduit et faire revenir le tout pendant quelques minutes, puis mouiller avec 3 verres d'eau tiède et ajouter les pois chiches. Couvrir et laisser cuire. Pendant ce temps, dans un saladier, malaxer la viande hachée, l'oignon râpé, les épices, le beurre salé et les deux blancs d'œufs. Façonner des boulettes de la grosseur d'un abricot. Les introduire dans le faitout avec la viande. Lorsqu'elles sont cuites, les retirer et les égoutter. Terminer la cuisson de la viande en morceaux en rectifiant l'assaisonnement. Reprendre les boulettes de viande, les rouler dans de la chapelure puis les faire dorer dans un peu de beurre. Réserver. Au moment de servir, disposer les morceaux de viande en cercle sur un plat de service. Au centre, mettre les boulettes de viande puis parsemer d'amandes grillées (facultatif). Arroser alors de sauce à laquelle on ajoutera une cuillerée d'eau de fleurs d'oranger et un voile de cannelle. On peut accompagner ce plat avec des pommes de terre coupées en fines rondelles cuites dans la sauce.
