L'Am�ricain Bernard Hopkins a conserv� son titre de champion WBC des moyens de boxe en battant l'Anglais Howard Eastman aux points en douze reprises, samedi soir au Staples Center de Los Angeles. Hopkins, 40 ans, qui a pris la mesure de son adversaire de 34 ans � partir de la mi-combat, s'est impos� � l'unanimit� des trois juges (119-110, 117-111, 116- 112). Il a d�fendu victorieusement l'un de ses titres pour la 20e fois, du jamais-vu dans l'histoire de cette cat�gorie. "C'est un bel exploit. Aucun autre poids moyen n'a atteint ce chiffre auparavant. Y parvenir � 40 ans, c'est une performance encore plus grande pour moi", s'est exclam� Hopkins apr�s sa victoire. "Il a pris des coups d'enfer. Il m'a touch� sur quelques bons coups, mais je lui ai rendu la monnaie de sa pi�ce. Je lui attribue un B moins", a d�clar� le champion � propos de son valeureux adversaire, avouant que cette vingti�me d�fense avait �t� "difficile". Le combat a �t� �quilibr� jusqu'� la sixi�me reprise. Puis Hopkins qui a pris l'ascendant, est parvenu � percer la d�fense de Eastman, attendant patiemment chaque fois l'ouverture pour r�ussir � toucher son adversaire par de puissants crochets du gauche ou de larges droites. Au dernier round, Eastman, se sachant largement men� aux points, s'est ru� sur son adversaire pour tenter le KO, mais ce n'�tait qu'un baroud d'honneur. Roi incontest� Pour son cinquanti�me combat, Hopkins a obtenu sa 46e victoire, contre 1 nul, 1 "no contest" et 2 d�faites. Il demeure le roi incontest� des moyens, une cat�gorie dont il d�tient, outre celle WBC, les ceintures WBA, WBO et IBF. Sa derni�re d�faite, inflig�e par Roy Jones, date toujours de 1993. "Mon but �tait d'atteindre cet objectif. La mani�re importait peu", a ajout� Hopkins, entr� dans le club restreint des boxeurs ayant d�fendu vingt fois ou plus leur titre dans une cat�gorie: Joe Louis (lourds/25), Dariusz Michalczewski (milourds/ 23), Sven Ottke (super-moyens/21), Ricardo Lopez (mi-mouche/21), Larry Holmes (lourds/20). "Je suis un boxeur qui d�marre prudemment, pas le genre qui monte sur le ring et tente imm�diatement de vous en �jecter. Je suis plus technique, plus patient", a ajout� celui dont la boxe n'est pas tr�s spectaculaire. Eastman a d�plor� sa deuxi�me d�faite, pour 40 victoires (34 avant la limite). La seule qu'il avait conc�d�e jusqu'� pr�sent l'avait d�j� �t� aux points, et d�j� en Championnat du monde, en novembre 2001 contre l'Am�ricain William Joppy. Le Britannique �tait tr�s frustr� de n'avoir pu exprimer son potentiel, et de n'avoir pas su fixer l'Am�ricain au centre du ring pour lui imposer un combat de pr�s ou il aurait pu faire parler son punch. "Il n'a pas box� comme un champion. Il a fui tout au long du combat. Il me doit une revanche !", a d�clar� un Eastman d�pit�, qui s'en voulait de ne pas avoir pu traduire ce qu'il avait travaill� � l'entra�nement : la recherche du combat de pr�s, devant un adversaire dont il savait qu'il allait tourner. "Je ne cherche aucune excuse, il a fait ce qu'il fallait, pas moi".
