L'Ihab (Initiative hôpitaux amis des bébés) est un projet lancé 1991 conjointement par l'Unicef (fonds des Nations-Unies pour l'enfance) et l'OMS (Organisation mondiale de la santé), à l'effet que les hôpitaux et les maternités deviennent des centres de soutien à l'allaitement maternel sélectionnés à travers le monde. En Algérie, parmi les dix établissements hospitaliers désignés à l'échelle nationale pour participer à ce concours, l'EPH de la commune d'El-Abiodh-Sidi-Cheikh (W. El Bayadh) a été désigné pour participer à cette initiative visant à encourager et promouvoir l'allaitement maternel qui revêt une grande importance en matière de protection de l'enfant contre les maladies et son développement physique et intellectuel, a-t-on appris. Notons qu'une commission ministérielle a séjourné dans la capitale des Ouled-Sidi-Cheikh, où elle a effectué une visite de deux jours dans l'enceinte de l'EPH, à l'effet de s'enquérir de la structure maternité et des femmes qui allaitent. C'est dire, en effet, que le lait maternel est toujours d'actualité et en débat. Pour rappel, apprend-on auprès de l'Unicef, depuis le lancement de cette initiative en 1991, plus de 15 000 établissements de 134 pays ont obtenu l'appellation «amis des bébés». Dans un grand nombre de régions où des hôpitaux ont obtenu cette appellation, les mères sont plus nombreuses à allaiter leurs enfants et la santé des enfants s'améliore en conséquence. Des comptes rendus des progrès de l'initiative et des articles portant sur des programmes d'allaitement efficaces sont publiés depuis dix ans dans la lettre d'informations de l'Unicef intitulée Baby-Friendly and Beyond. Par ailleurs, de nouvelles connaissances portant sur l'allaitement maternel et sa prise en charge sont diffusées dans le cadre de quatre programmes de formation et des recommandations des documents du mois sur l'allaitement maternel. En conséquence, une liste d'hôpitaux «Amis des bébés» est disponible dans tous les pays. Dans les régions où des hôpitaux ont obtenu cette appellation, les mères sont plus nombreuses à allaiter leurs enfants et la santé des enfants s'améliore en conséquence. Par ailleurs, une maternité peut prétendre à l'appellation «Amie des bébés» lorsqu'elle n'accepte pas de substituts gratuits ou à bas prix du lait maternel, de biberons ou de tétines, et a mis en œuvre dix conditions précises en vue d'encourager un allaitement efficace. Cette appellation est actuellement contrôlée par des instances nationales chargées de l'allaitement, conformément à des critères mondiaux pouvant s'appliquer aux soins en maternité dans chaque pays. Les consignes de mise en œuvre de l'initiative ont été élaborées par l'Unicef et l'OMS. Dans le même sillage, en France par exemple, depuis 1992, le label «Hôpital ami des bébés» (HAB) est décerné aux établissements qui respectent un «standard de qualité des soins dans l'accompagnement de l'allaitement et de la naissance» alors que le fondement même du label décerné est le respect des besoins physiologiques de la maman et du bébé. Pendant la grossesse, les sages-femmes et les médecins informent la future maman sur la qualité et l'utilité de l'allaitement maternel. En janvier 2009, trois établissements français ont reçu le label. Exemples de réussite A Cuba, où 49 des 56 hôpitaux et maternités du pays ont été conçus selon les critères de l'initiative «Amis des bébés» au début des années 1990, le taux d'allaitement exclusif des nourrissons de quatre mois a presque triplé en six ans – de 25% en 1990 à 72% en 1996. Pendant les deux premières années de la mise en œuvre de l'initiative à l'hôpital central de Libreville (Gabon), le nombre de cas de diarrhée néonatale a diminué de 15%, le nombre de cas de déshydratation diarrhéique a été réduit de 14% et la mortalité de 0%. En Chine, pays qui compte maintenant plus de 6 000 hôpitaux «Amis des bébés», l'allaitement exclusif est passé de 29% en 1992 à 68% en 1994 dans les régions rurales ; de 10% à 48% dans les régions urbaines. L'Université catholique du Chili à Santiago a mis en œuvre l'un des premiers hôpitaux «Amis des bébés». Résultat : le nombre de femmes allaitant pendant les deux premières heures a augmenté. Avec une bonne mise en œuvre de la dixième condition du programme et des consultations mensuelles, l'allaitement exclusif à six mois a augmenté, passant d'environ 20% à plus de 60%. Défini à l'échelle internationale, le terme «Ami des bébés» fait actuellement l'objet d'un dépôt de marque et ne peut être utilisé que par les services de maternité qui ont satisfait à l'évaluation externe d'après les critères mondiaux de l'initiative. Le terme «Ami des bébés» ne peut s'appliquer à d'autres services médicaux, activités communautaires, lieux de travail ou produits commerciaux. D'autres efforts complémentaires visant à aider les mères à allaiter peuvent être qualifiés d'expressions comme «Amis de l'allaitement», «Amis des mères-enfants» ou «En faveur de l'allaitement».
