L'athlétisme handisport algérien, représenté par 21 athlètes aux Jeux paralympiques de Rio (7-18 septembre) qui débutent aujourd'hui, ambitionne de confirmer son statut de chef de file du handisport national et de s'offrir quelques médailles dans une compétition qui ne sera pas de tout repos pour les athlètes. Lors de la dernière édition des JP en 2012 à Londres, l'athlétisme avait offert à l'Algérie 4 en or, 6 en argent et 6 en bronze. Et pour l'édition de 2016, le pari des athlètes et entraîneurs est au moins de rééditer la même performance. «Cela ne sera pas facile pour nos athlètes et ils le savent. Le niveau du handisport dans ses différentes disciplines et surtout en athlétisme, a énormément progressé et le podium est devenu très difficile à atteindre», a expliqué l'entraîneur Abdelhak Kassouri. Depuis l'épopée du chef de file de l'athlétisme algérien le défunt Mohamed Allek (auteur de cinq titres paralympiques et une bronze en sprint dans l'histoire de sa participation), plusieurs athlètes ont pris le relais, à l'image des lanceurs et lanceuses Betina, Medjmedj Nadia, Safia Djelal, Nassima Saifi et des sprinteurs Abdelatif Baka, Sofiane Hamdi, le demi-fondiste Samir Nouioua. Seule discipline en Algérie à avoir été sacrée dans quatre différentes paralympiades (Atlanta 96, Sydney 2000, Athènes 2004 et Pékin 2008), l'athlétisme handisport jouit, en outre, du statut de la discipline la plus titrée aux JP (16 en or, 13 en argent et 22 en bronze), suivie par le judo avec (3 en or par Nine Messaoud, Sid Ali Lamri et Mouloud Nora et 4 en bronze dont celle de Zoubida Bouazoug). A Rio de Janeiro, les athlètes algériens sont censés sortir le grand jeu et être à la hauteur des espoirs et ambitions de l'athlétisme algérien, toujours avide de meilleurs résultats. La sérénité et l'optimisme sont de rigueur chez les 21 athlètes dont de nouveaux jeunes talents prometteurs. Sous la houlette d'un staff technique expérimenté et rompu aux grandes compétitions, la sélection algérienne a effectué «une bonne et satisfaisante» préparation, de l'avis de l'ensemble des entraîneurs. «Au vu de la préparation effectuée et de la progression constante de leurs athlètes lors des différents tests effectués, l'ensemble des techniciens ont pronostiqué une performance honorable à Rio», a indiqué la direction technique nationale (DTN). Un lourd fardeau est porté par les chevronnés de la sélection qui veulent montrer le chemin des consécrations aux tout nouveaux et leur donner de la motivation supplémentaire dans un rendez-vous d'une toute autre dimension qu'ils découvrent pour la première fois.
