Le milieu international sénégalais de l'Espanyol Barcelone, Pape Kouly Diop, a affirmé que la défaite concédée face à l'Algérie lors de la Coupe d'Afrique des nations CAN-2015 en Guinée équatoriale était «difficile à digérer», à environ un mois et demi de la confrontation entre les deux équipes lors de la CAN-2017 au Gabon (14 janvier-5 février). «Je ne veux pas revenir sur cette compétition qui fait partie du passé, mais on sait qu'il y a des choses à apprendre de cette CAN. On va essayer d'améliorer beaucoup de choses pour passer. Mais je pense que le dernier match contre l'Algérie (défaite 0-2, ndlr) nous restera en travers de la gorge. Il nous fallait juste un nul pour passer, et perdre était un coup dur. Collectivement, on était tous abattus ce jour-là», a déclaré le joueur dans un entretien accordé au site Galsenfoot. A la CAN-2017, le Sénégal évoluera dans le groupe B, domicilié à Franceville en compagnie de l'Algérie, de la Tunisie et du Zimbabwe. Les Lions de la Téranga entameront la compétition le 15 janvier face à la Tunisie. «Nous courons après le trophée depuis 50 ans. Il ne faut pas se mettre la pression tout seul. Elle existera forcément, mais il ne faut pas en rajouter. Il faut prendre les matchs les uns après les autres. D'abord gagner le premier, ensuite le second et composter le ticket qualificatif pour le second tour. Petit à petit, on va essayer de passer les différents tours sans se prendre la tête», a-t-il ajouté. Toutefois, Pape Kouly Diop a admis que la mission du Sénégal, désormais première nation africaine selon le dernier classement de la Fédération internationale (Fifa), ne sera pas facile. «Il est clair que ça ne sera pas facile. Ce n'est pas qu'on est meilleur sur le papier qu'on va gagner facilement. Il faudra prouver sur le terrain, montrer plus d'envie que tous les adversaires. Il faudra avoir aussi un état d'esprit exceptionnel pour pouvoir aller loin dans une CAN», a-t-il conclu.
