En s'imposant en amical (3-1) devant la sélection de la Mauritanie, samedi sur la pelouse du stade Mustapha-Tchaker de Blida, les Verts n'ont pas vraiment convaincu les 40 millions d'Algériens, à une semaine de leur premier match officiel face au Zimbabwe comptant pour le premier tour de la Coupe d'Afrique des nations (CAN-2017) qui se déroulera au Gabon du 14 janvier au 5 février. Un constat que partage le sélectionneur national en affirmant que «nous sommes en période de préparation, ce type de rencontre nous permet de combler nos lacunes». Alignant un Onze remanié avec la présence, pour la première fois, du défenseur Mokhtar Belkhiter et Sofiane Hanni, Leekens a préféré ménager plusieurs joueurs à l'image de Riyad Mahrez, Islam Slimani ou encore Hilal Soudani et Yacine Brahimi en plus du portier Raïs M'bolhi. Une manière, peut-être, pour le technicien belge de brouiller les cartes de ses adversaires à une semaine de la CAN. L'équipe alignée a, toutefois, commis beaucoup d'erreurs, laissant les visiteurs faire l'essentiel du jeu. Devant des gradins quasiment vides, les Verts, emmenés par Aïssa Mandi, promu à l'occasion capitaine en l'absence de Carl Medjani et de Feghouli, non-convoqués, ou encore de Raïs M'bolhi remplaçant, n'ont pas montré un meilleur visage. Déjà en disgrâce avec le public depuis leurs deux dernières sorties face au Cameroun et au Nigeria, les camarades de Hanni ont péché par un manque de concentration flagrant. Menés au score tout au long de la première mi-temps, les Verts ont eu des difficultés à revenir au score avant de s'imposer. Libérés par le but de Hanni, les capés de Leekens, qui a apporté quelques changements à sa sélection, se sont plus au moins réveillés en deuxième période qu'ils ont d'ailleurs réussi à maîtriser ; ce qui a permis à Bentaleb de marquer un troisième but avant le coup de sifflet final. «Je suis très satisfait de la manière par laquelle mon équipe a réussi à inverser le score à son actif, cela démontre que ce groupe a un bon mental, l'aspect psychologique est une clé importante dans un tournoi», a expliqué Leekens, qui n'a pas voulu commenter le rendement individuel de ses éléments. «Jamais je ne fais une analyse sur un joueur. Parfois, un joueur peut passer par une mauvaise période, mais une mauvaise journée n'est pas forcément une mauvaise saison. Je ne suis pas ici pour tuer mes joueurs.» Cette rencontre amicale aura permis toutefois au technicien belge d'avoir une idée claire sur le potentiel de la plupart de ses éléments avant la seconde confrontation, toujours en amical, face au même adversaire, demain au stade du Centre technique national de Sidi Moussa, loin des caméras ; là où Leekens mettra au point sa véritable stratégie d'avant-CAN 2017. Une rencontre durant laquelle le technicien belge apportera les dernières retouches à sa sélection. «Mon objectif est d'avoir sous la main 23 joueurs tous capables de jouer dans le Onze entrant. En ce qui concerne le secteur défensif, tout le monde doit le prendre en considération et pas uniquement les défenseurs», a encore affirmé Leekens. Ahmed Ammour Ils ont dit Aïssa Mandi (capitaine des Verts) : «Aujourd'hui, nous avons eu deux visages avec une première mi-temps difficile due notamment au travail physique effectué depuis le début de notre stage. Nous avons su réagir en seconde période ce qui nous a permis de bien dérouler notre jeu et gagner ce match. La défense est l'affaire de tous, et je pense que nous avons gagné aujourd'hui un bon défenseur, en l'occurrence Bensebaïni qui constitue un bon renfort pour la sélection.» Corentin Martins (sélectionneur de Mauritanie) : «Je remercie mes joueurs pour leur rendement. J'ai convoqué six joueurs issus du championnat local alors que les autres jouent à l'étranger au sein de modestes formations par rapport aux joueurs algériens qui évoluent dans les plus grands championnats européens. Nous avons manqué d'intensité dans le jeu, notamment lors de la seconde période. La sélection algérienne nous a laissé jouer en première mi-temps avant de réagir ensuite. Je regrette la manière qui nous a coûté d'encaisser les deux premiers buts sur balles arrêtées qu'on pouvait éviter.» Denne Taghyoullah (milieu de terrain-Mauritanie) : «Nous avons tout donné dans ce match face à un adversaire solide. Nous allons essayer de ne pas reproduire les mêmes erreurs lors du second test amical mardi prochain. Je pense que nous avons manqué de chance, en ratant de belles occasions en première période ce qui nous a empêché de tuer le match».
