Rabah Madjer, le revenant sélectionneur des Verts, s'est vu fixer l'objectif d'emmener l'EN en demi-finales de la prochaine CAN-2019 programmée au Cameroun, soit la même échéance assignée à son prédécesseur, l'espagnol Lucas Alcaraz. Un «défi» qui passe d'abord par une qualification à cette phase finale laquelle est à arracher dans un groupe D (Togo, Bénin et Gambie) entièrement à la portée de Mandi et consorts. Victorieux en juin dernier face aux Eperviers de Lomé, les Algériens auront à se rendre début mars prochain à Banjul pour en découdre avec la Gambie puis attendront jusqu'en septembre 2018 pour disputer deux autres rencontres contre le même adversaire (le Bénin, à Alger puis à Porto-Novo) avant de boucler ses éliminatoires respectivement contre les Gambiens en Algérie (5e journée en octobre) et les Togolais à Lomé (6e journée en novembre). Du pain béni, en définitive, sachant que le tournoi du Cameroun regroupera 24 sélections au lieu des 16 habituellement qualifiées. En effet, au lieu des seuls leaders ainsi que les trois meilleurs seconds des 12 groupes désignés lors du tirage au sort en mars dernier, les qualifiés permettront désormais, outre les lauréats des 12 poules à 11 nouvelles équipes à les suivre directement en phase finale. Soit un minimum garanti de deux équipes par groupe sauf le groupe B où figure la sélection du pays organisateur qui aura droit à une place supplémentaire. A proprement dire, le challenge fixé à Madjer est à la portée du premier venu. Même si le football n'est pas une science exacte, on imagine mal les Verts rater le voyage du Cameroun. Ce sera une catastrophe nationale pire que celle vécue par les Algériens en 1997 lorsque l'EN d'Ali Fergani s'est fait «exclure» du Mondial-98 en France par les Harambees du Kenya. Le vrai challenge de Madjer et de son staff sera de revitaliser la sélection, lui donner une nouvelle personnalité, une autre envergure, et un style qui pourrait faire tilt lors de la phase finale de ladite Coupe d'Afrique mais aussi à l'occasion des échéances qui suivront. C'est tout le mal qu'on souhaitera à Madjer et ses amis.
