Les Etats-Unis ont confirm� leur renouveau des jeux Olympiques d'Ath�nes en maintenant la barre haut lors des Championnats du monde d'athl�tisme d'Helsinki (8-14 ao�t), o� Justin Gatlin s'est affirm� comme le nouveau roi du sprint. Avec 14 m�dailles d'or, les Am�ricains ont am�lior� leur pr�c�dent record des Mondiaux de Stuttgart en 1993 (13 titres). Leur total de 24 podiums les situe quasiment au niveau de Tokyo-1991 (26) et de Stuttgart (25). Sans compter les disqualifications en s�ries des relais 4X100 m masculin et 4X400 m dames, les Am�ricains laissant �chapper deux victoires qui leur semblaient promises. "Nous avons r�uni une �quipe dont la moyenne d'�ge est la plus jeune depuis les ann�es 70", souligne Craig A. Masback, patron combl� de la F�d�ration am�ricaine d'athl�tisme (USATF). "C'est important dans la perspective des Jeux de P�kin o� nous serons tr�s forts", ajoute-t-il. Vice-championnes olympiques, Lauryn Williams (100 m) et Allison Felix (200 m) ont transform�, un an apr�s, l'argent grec en or finlandais. Il y a eu les confirmations de la supr�matie, sur le tour de piste, de Jeremy Wariner, de Dwight Phillips � la longueur messieurs, la prise de pouvoir sur 400 m haies du petit (par la taille) Bershawn Jackson. Tianna Madison, pas encore 20 ans, s'est r�v�l�e en am�liorant sous la pluie battante son record personnel pour remporter le concours de la longueur f�minine. Mais �videmment, par son doubl� 100/200 m, Gatlin a �clips� �quipiers et adversaires, et fait oublier l'absence pesante du Jama�cain Asafa Powell, d�tenteur du record du monde de la ligne droite. Le New-yorkais de Brooklyn, 23 ans, a �gal� son compatriote Maurice Greene (Mondiaux- 1999 � S�ville), et il s'est inscrit, avec sa foul�e ample et f�line, dans la lign�e des grands sprinteurs am�ricains du dernier demi-si�cle. Avec quatre millions de 15-18 ans qui pratiquent l'athl�tisme, r�partis dans 18.000 �quipes de lyc�es, la p�rennit� de la puissance am�ricaine est assur�e, du moins dans les sp�cialit�s qui exaltent les qualit�s de vitesse et de d�tente. Ces m�mes caract�ristiques fondent les succ�s des athl�tes caribiens. La Jama�que n'a obtenu qu'un titre mais huit m�dailles, alors que Cuba a retrouv� des couleurs dans le nord de l'Europe avec six podiums, dont deux sur la plus haute marche. Les jeunes Yargelis Savigne, deuxi�me du triple saut dames, et Victor Moya, surprenante m�daill�e d'argent en hauteur, ont accompagn� la sortie du glorieux Ivan Pedroso. Tandis que les succ�s am�ricains ont �t� �quitablement partag�s entre les deux sexes, la Russie a surtout valu par ses femmes, qui ont conquis cinq des sept m�dailles d'or de leur d�l�gation. Comptabilisant vingt m�dailles, la nation h�riti�re de l'ex- URSS aurait pu quasiment terminer au niveau des Etats-Unis sans les d�fections au dernier moment, pour blessures, de Tatyana Lebedeva (triple saut), Yelena Slesarenko, championne olympique de la hauteur, et Irina Simagina � la longueur. Souveraine en fond, avec une h�g�monie totale de Tirunesh Dibaba et ses �quipi�res chez les dames (tripl�s sur 5000 et 10.000 m), l'Ethiopie s'est hiss�e � la troisi�me place (9 m�dailles). Avec sept podiums, la France a approch� son record de huit m�dailles obtenu en 2003 � domicile. Elle a trouv� un nouveau guide avec Ladji Doucour�, m�daill� d'or sur 110 m haies � une des �preuves les plus denses des Championnats � et, plus inattendu, avec le relais 4x100 m. N� de p�re malien et de m�re s�n�galaise, Doucour� est fran�ais par naissance. Ce qui n'est pas le cas du Bahre�nien Rashid Ramzi, marocain jusqu'� 22 ans, et auteur d'un doubl� in�dit 800-1500 m. Le Qatar et le Bahre�n, par l'attrait des p�trodollars, ont d'autres Ramzi en r�serve, sans que la F�d�ration internationale d'athl�tisme (IAAF) puisse freiner ce mouvement. Principale victime de ce pillage, le Kenya s'�tiole. Benjamin Limo a �t� le seul des hommes en rouge � s'imposer, sur le 5000 m d�laiss� par l'Ethiopien Kenenisa Bekele, qui s'est content� du 10.000 m. La Finlande, la Grande-Bretagne, sauv�e in extremis par sa marathonienne de choc Paula Radcliffe, et l'Italie se d�sesp�rent de la perte d'un h�ritage en fond et demi-fond. "C'est un probl�me de soci�t�. L'effort n'est pas valorisant", remarque le nouveau pr�sident de la F�d�ration italienne, Franco Arese, champion d'Europe du 1500 en 1971 � Helsinki. Le football en g�n�ral, le volley-ball (Italie) et le hockey sur glace (Finlande) ont d'autres attraits.
