Comme de coutume, le tirage au sort du premier tour � �limination directe, les huiti�mes de finale, focalisait particuli�rement l�attention. Il faut dire qu�eu �gard � la petite surprise qui a fait que le champion en titre, Barcelone, ait attendu la derni�re journ�e pour s�offrir le second ticket du groupe A, au m�me moment o� les autres cadors du football tr�naient � la t�te de leurs poules respectives, il �tait logiquement attendu que ces petites boules, craintes plus que tout, que les patrons ressortent pratiquement � la m�me p�riode de chaque ann�e, par un hasard savamment calcul�, nous offrent comme � tous les coups ce que l�on a pris l�habitude d�appeler �une vraie finale avant l�heure��. Cette fois, il �tait quasi acquis que le dernier champion d�Europe en soit un des animateurs. Ceci, bien qu�on savait d�avance que ni Chelsea ni Valence n�auraient pas la malchance de rencontrer le �monstre�. En fin de compte pour ces fameux huiti�mes de finale, on n�aura pas droit qu�� une seule �finale avant l�heure�, mais � deux du genre � faire r�ver et une troisi�me d�une dimension � peine moins prestigieuse. Barcelone et Liverpool, les deux derniers Champions d�Europe et qui � eux deux p�sent plus de 450 millions d�euros, si l�on additionne leur capital, seront oppos�s dans une double confrontation qui fait d�j� r�ver mais qui, toutefois, n��clipse pas totalement le reste du menu. De la concurrence Liverpool et Barcelone en auront avec l�explication qui entre le Bayern Munich et le real Madrid. Deux huiti�mes qui ont tout d�une finale. Un peu moins habitu�s des rendezvous des fins de mois de mai, l�Inter Milan �trennera son nouveau statut de ma�tre incontest� du Calcio avec un adversaire qui ne r�ussit pas particuli�rement aux Italiens, le FC Valence. Manchester United, apr�s avoir r�gl� son compte � Benfica, qui l�avait sorti par la petite porte la saison derni�re, retrouvera les Lillois du LOSC, les �complices� des Benfiquistes lors de cette �dition noire pour les Mancuniens. Pas tr�s commode comme bapt�me du feu pour le nouveau venu dans la cour des grands. Le moribond Milan AC fera connaissance avec l�ambiance de feu du Celtic Park de Glasgow au moment o� Jos� Mourinho, � la t�te de son Chelsea qu�il languit de voir r�gner sur le Vieux Continent, retrouvera le FC Porto qui lui a permis de gagner du galon pour int�grer le cercle restreint des Grands d�Europe. Les quintuples champions de France tenteront d��galer leur meilleure performance en Ligue des Champions, en atteignent les quarts de finale, mais face � la Roma , ils ne partent pas aussi largement favoris qu�on le pense en France. Le dernier repr�sentant du contingent anglais, les Gunners d�Arsenal, notamment en raison du fait de jouer la seconde manche dans son Emirates Stadium, part peut-�tre d�une courte t�te favori devant le PSV Eindhoven de Ronald Koeman un peu moins fringant que celui de Guus Hiddink.
