Le Mexique a sauv� l'honneur... Fid�les au jeu ambitieux qu'ils ont pratiqu� pendant toute la Copa America v�n�zu�lienne, les Tricolores se sont impos�s 3-1 face � l'Uruguay, terminant ainsi � la troisi�me place. C'est la troisi�me fois depuis leur premi�re participation, en 1993, que les Azt�ques montent sur la derni�re marche du podium. Priv�s de leur embl�matique capitaine, le d�fenseur barcelonais Rafael Marquez, les Mexicains se sont remis de leur d�culott�e en demifinale contre l'Argentine en r�alisant un match plein. Face � eux, la s�lection uruguayenne, qui devait se passer d'Alvaro Recoba (Inter de Milan) et du milieu Diego P�rez (AS Monaco), tous deux bless�s, n'a pu contenir les assauts des hommes de Hugo Sanchez. Les Charruas ont pourtant ouvert le score, mais la troisi�me place leur a progressivement �chapp� au cours de la partie. A la 30�, Sebastian Abreu (Tigres, Mexique) a donc inscrit le 80e but de la Copa d'un gros coup de t�te sur un centre de Maximiliano Pereira. El Loco (le fou) a ainsi r�colt� les applaudissements des 30 000 spectateurs du stade Olimpico de Caracas. La C�leste n'aura pas fait la course en t�te bien longtemps. Cuauht�moc Blanco (Chicago Fire, Etats-Unis) a �galis� sur penalty (35') suite � une faute de Diego Lugano sur Gerardo Torrado. La sanction a �t� double pour les Sud-Am�ricains puisque leur capitaine a �t� expuls� sur le coup. Quelques heures avant le d�but du match, le s�lectionneur uruguayen Oscar Tabarez l'avait bien dit : "Finir troisi�me ou quatri�me, ce n'est pas pareil". Comme pour illustrer les propos de leur entra�neur, les Uruguayens ont pris d'assaut la cage de Guillermo Ochoa en seconde p�riode. Mais leur inf�riorit� num�rique leur a �t� fatale. Depuis l'ext�rieur de la surface, Omar Bravo (Chivas, Mexique) a donn� l'avantage aux Charruas d'une frappe du droit imparable (67'). Puis � un quart d'heure de la fin, Jos� Guardado (Atlas, Mexique) a �tabli le score d�finitif (3-1) d'une lointaine frappe du gauche. Cette victoire, qui permet aux Azt�ques de terminer � nouveau dans le trio de t�te, a offert une belle fin de carri�re � l'une des idoles mexicaines de ces derni�res ann�es, Cuauht�moc Blanco. A Caracas, le g�nial et fougueux attaquant a disput� son dernier match sous le maillot tricolore. Quant � l'Uruguay, il devra encore patienter pour soulever son quinzi�me troph�e, qui lui �chappe depuis 1995, ann�e o� il avait accueilli la comp�tition.
