L'ES S�tif a marqu� de son empreinte l'ann�e du football 2007 en Alg�rie, pourtant morose avec l'�limination sans gloire de l'�quipe nationale de la Coupe d'Afrique des nations 2008, en offrant � l'Alg�rie le troph�e de la Ligue des champions arabe pour la 1re fois de son histoire. Pour sa seconde participation � cette lucrative comp�tition, le club des Hauts-Plateaux a �t� � la hauteur des attentes du public s�tifien, en qu�te d'une reconnaissance arabe apr�s une cons�cration africaine qui remonte � plus de 15 ans. Sous la conduite de l'entra�neur Rachid Belhout et de son successeur Rabah Sa�dane l'actuel s�lectionneur national, les partenaires de la nouvelle perle du football alg�rien Lazhar Hadj A�ssa ont fait vibrer toute l'Alg�rie � chacune de leur sortie � domicile ou � l'ext�rieur. Cependant, le chemin vers la grande finale du mois de mai a �t� parsem� d'emb�ches pour le club alg�rien avec notamment une qualification in extr�mis face � Al-Ittihad de Djeddah. En demi-finale, les S�tifiens ont crois� sur leur chemin une autre �quipe saoudienne, El Ahly. Apr�s une d�faite sur la plus petite des marques (1-0), lors du match aller � Djeddah, les co�quipiers de Hadjaoui, port�s par un public record, ont r�ussi � renverser la situation, gr�ce � deux buts de Yacine Derradj (46') et Remy Adico dans l'ultime minute de la rencontre. Le jeudi 3 mai, les dieux du stade avaient tourn� le dos aux S�tifiens � l'occasion de la finale aller. Soutenus par plus de 35 000 supporters entass�s dans les gradins du chaudron du 8-Mai 1945, les hommes de Rabah Sa�dane ont �t� surpris par une coriace �quipe jordanienne d'El Fay�ali. Les S�tifiens pensaient avoir fait le plus difficile apr�s le but de Adico (31'), mais une bourde de leur gardien a permis � Amir Ha�dar d'�galiser � deux minutes de la fin de la partie. Cette surprenante contre-performance n'a nullement affect� la confiance du �vieux briscard�, qui, le 17 mai, conduisait son �quipe � la cons�cration finale � Amman sur un but de son artilleur Farid Touil. Une victoire historique, qui va faire sortir des dizaines de milliers de S�tifiens dans les rues et les places de la ville, dans une liesse populaire indescriptible. Quelques semaines apr�s son triomphe arabe, l'ES S�tif r�ussit le doubl� en s'adjugeant le titre du champion d'Alg�rie pour la 3e fois de son histoire apr�s 20 ans de disette. Cette ambiance de f�te qui s'est empar�e de tout le pays allait s'estomper � peine quelques semaines, apr�s l'�limination surprise de la s�lection nationale de la Coupe d'Afrique des nations CAN-2008, pour la 2e fois cons�cutive suite � sa d�faite face � la Guin�e (2-0) au stade du 5-Juillet. Leaders de leur groupe jusqu'� la 5e et avant-derni�re journ�e des qualifications, les prot�g�s de Jean-Michel Cavalli, soit par �optimisme d�bordant� ou �d�faillance tactique�, sont pass�s compl�tement � c�t� de leur match, � la grande d�sillusion des 70 000 spectateurs pr�sents. M�me le mince espoir de qualification des Verts, comme l'un des trois meilleurs 2es, s'envolera rapidement apr�s une nouvelle d�faite face � la Gambie (2-1) � Banjul. Une �limination am�re, qui va co�ter au technicien fran�ais sa place, et qui sera remplac� par Rabah Sa�dane. La d�b�cle du football alg�rien au niveau africain ne se limitera pas � la s�lection alg�rienne puisqu'elle touchera m�me les clubs. L'USM Alger quitte la Ligue des champions d'Afrique d�s le tour pr�liminaire face � la modeste �quipe nig�rienne de l'AS Fnis, tandis que la JS Kabylie, malgr� une qualification � la phase de poules, se montre impuissante face au gotha africain. En Coupe de la CAF, le MC Alger a sign� son retour sur la sc�ne africaine apr�s plusieurs ann�es d'absence, par une br�ve apparition en se faisant �liminer au 1er tour par les Nig�rians de Kwara United aux tirs au but. Le doyen des clubs alg�riens se consolera quelques mois plus tard par une seconde victoire de rang en Coupe d'Alg�rie face � son �ternel rival l'USM Alger (1-0), gr�ce � un bolide de Fodhil Hadjadj. L'ASO Chlef, le second repr�sentant alg�rien dans cette comp�tition, passera deux tours avant d'�tre �limin� par les Soudanais d'El Hilal. L'ann�e 2008, qui d�bute dans quelques jours, sera charni�re pour le football alg�rien, avec notamment la 1re phase des qualifications jumel�es de la Coupe du monde et de la Coupe d'Afrique des nations 2010. Les s�lections nationales des petites cat�gories ainsi que celles des dames seront engag�es dans les �liminatoires africaines des diff�rentes comp�titions. Enfin, l'ES S�tif tentera de d�fendre sa couronne arabe, tandis que l'USM Alger, qui participe pour la premi�re fois � cette comp�tition, ambitionne d'atteindre les demifinales. "Kahla Oua Be�da" La saison faste de l�Entente de S�tif, ponctu�e par un titre de champion d�Alg�rie et une retentissante victoire en finale de la Ligue des champions arabes, a indiscutablement constitu� l�un des faits marquants dans la wilaya de S�tif en 2007. Bien au-del� du succ�s sportif, les titres remport�s par le club phare des Hauts-Plateaux, qui ont par ailleurs contribu� � redorer quelque peu le blason d�un football alg�rien cruellement sevr� de victoires, ont donn� lieu � des manifestations de joie difficilement descriptibles, non seulement � S�tif, mais aussi un peu partout dans le pays. Un enthousiasme qui dit toute la ferveur des jeunes Alg�riens lorsqu�il s�agit de f�ter leur pays, car si les fanions noir et blanc, aux couleurs de l�Entente, n�en finissaient pas de tapisser murs et balcons dans la cit� de A�n-Fouara, les drapeaux alg�riens se comptaient par dizaines de milliers au milieu de la liesse populaire. M�me les joueurs, en p�n�trant sur la pelouse du stade national de Amman, le 17 mai dernier, jour de la finale de Ligue des champions arabes, ont tenu � arborer autour du cou une �charpe frapp�e de l�embl�me national. C�est dire la port�e et la dimension de la victoire des Noir et Blanc dans une comp�tition sportive o� aucun club alg�rien n�avait triomph� jusque-l�. En m�me temps que cet admirable parcours international, les footballeurs de l�Entente ont accompli, tout au long de la saison, d�autres prouesses, sans doute plus probantes car inscrites dans la dur�e, qui leur ont valu de d�crocher, pour la premi�re fois depuis vingt ans, le titre de champion d�Alg�rie. Un sacre auquel les camarades de l�international Lazhar Hadj A�ssa n�avaient plus go�t� depuis l��pop�e des Adjissa, Gherib, Osmani et autre Bendjaballah, sous la houlette du regrett� Mokhtar Arribi. La jeune g�n�ration des Delhoum, Hadjaoui, Ma�za et Touil a su se montrer la digne h�riti�re de cette �quipe de l�gende qui avait �galement remport� la Coupe d�Afrique de clubs champions et la Coupe afro-asiatique � la fin des ann�es 80, provoquant aussi � l��poque une v�ritable "Ententemania". En mai 2007, comme il y a pr�s de 20 ans, des milliers de jeunes S�tifiens et des moins jeunes, des femmes aussi par leurs youyous, ont transform� S�tif, � chaque victoire de l�Entente, en une sorte de ville-lumi�re, symbole d�une Alg�rie qui p�tille et qui gagne. Des moments qui resteront � jamais grav�s dans la m�moire collective de la cit� ch�re � Sid-el-Khier, le saint protecteur des Hauts- Plateaux s�tifiens.
