Au moins 420 rebelles tamouls ont �t� tu�s depuis vendredi dans des combats dans le nord-est du Sri Lanka, ont annonc� hier les autorit�s militaires en assurant que le dernier carr� de s�paratistes �tait en passe d'�tre ��cras�. �Nous avons mis au jour 420 corps ces trois derniers jours�, a d�clar� le g�n�ral Udaya Nanayakkara, porte-parole des forces arm�es, ajoutant que les combattants des Tigres de lib�ration de l'Eelam tamoul (LTTE) �taient accul�s sur 20 km2 dans le d�partement de Mullaittivu, sur un territoire cens� �tre une enclave d�militaris�e. L'arm�e de terre a pris le contr�le hier du village de Puthukkudiriruppu, o� 250 cadavres de Tigres ont �t� d�couverts, a dit l'officier. La veille, ce g�n�ral avait affirm� que ses troupes avaient tu� 111 rebelles, tandis que Colombo �valuait ces derni�res semaines � 500 le nombre de Tigres continuant � se battre. Aucun bilan n'est v�rifiable sur le terrain. Les seules sources d'information sont les communiqu�s du minist�re de la D�fense vantant tous les jours la mort de dizaines de Tigres, mais admettant tr�s rarement des pertes dans les rangs de l'arm�e et encore moins dans la population civile. Les forces gouvernementales assurent depuis des semaines �tre sur le point d'en finir avec la r�bellion, mais elles butent encore sur des poches de r�sistance. La gu�rilla des Tigres tamouls �est pr�s d'�tre totalement annihil�e, au moment o� nos soldats sont engag�s dans des combats au corps � corps dans une derni�re poche terroriste�, a affirm� le minist�re. Le LTTE n'a pas r�agi, mais il reconna�t avoir perdu l'ensemble de ses territoires, sous les coups de l'offensive �finale� que Colombo a lanc�e en janvier. Jusqu'en 2007, l'un des mouvements insurrectionnels les plus redoutables et les mieux organis�s au monde contr�lait 18 000 km2 de territoires dans le nord et l'est de l'�le, o� il comptait fonder un Etat tamoul ind�pendant. Le conflit qui dure depuis 37 ans, a fait plus de 70 000 morts, dont 2 800 parmi les civils depuis le 20 janvier, selon le haut-commissaire de l'ONU pour les droits de l'homme, Navi Pillay. Dans cette guerre � huis clos, � l'exception de t�moins employ�s de la Croix-Rouge, des organisations humanitaires et l'ONU estiment que 150 000 � 200 000 civils tamouls sont pris au pi�ge des combats. Ils ne sont que 70 000 et servent de �boucliers humains� � la r�bellion, r�torque Colombo. Le secr�taire g�n�ral de l'ONU, Ban Ki-moon, a exhort� vendredi le LTTE � laisser sortir les civils de la zone du conflit. Le Sri Lanka � tr�s jaloux de sa souverainet� nationale � rejette les appels de la communaut� internationale en faveur d'une tr�ve, jugeant qu'elle permettrait aux s�paratistes de se r�armer.
