LaShawn Merritt, qui a d�tr�n� le roi du 400 m Jeremy Wariner, l�an pass�, aux JO de P�kin et entend le priver de son titre mondial en ao�t, � Berlin, doit d�abord assurer sa qualification lors des s�lections am�ricaines de jeudi � dimanche � Eugene (Oregon, nord-ouest). �Maintenant que j�ai prouv� que je pouvais �tre le n�1, je dois essayer de le rester�, assure Merritt, avant ces Championnats des Etats-Unis qui, comme avant chaque �dition des JO ou Mondiaux, d�passent le cadre de la simple supr�matie nationale. �J�ai encore de la marge pour m�am�liorer. Je dois continuer d�avoir faim et rester humble�, poursuit celui qui se dit plus �concentr� cette saison. Large favori des s�lections am�ricaines sur le tour de piste, Merritt n�y croisera pas son �meilleur ennemi �, Wariner, qui se tient prudemment et patiemment � l��cart de la foul�e de son bourreau de P�kin depuis le d�but de la saison. Le Texan, revenu depuis peu avec l�entra�neur qui l�a fait roi, Clyde Hart, apr�s une coupure d�un an qui a correspondu � sa rel�gation au rang de n�2 mondial, a d�cid� de s�aligner sur 200 m. Comme � tout autre champion du monde en titre (2005, 2007), la F�d�ration internationale lui offre en effet une qualification directe pour Berlin (15-23 ao�t) sur un tour de piste qu�il entend reconqu�rir. �Je veux retrouver cette place en haut de la hi�rarchie et d�fendre mon titre, dit-il. Je veux montrer que la saison pass�e n��tait qu�une ann�e sans, que je n��tais pas � mon niveau.� Concurrence chez les dames A Eugene, la t�che de Wariner et des autres champions du monde individuels de 2007 (six hommes, deux femmes) consiste, en fait, � faire acte de pr�sence. Le strict minimum (une seule course dans une seule �preuve) est exig�. Le sprinteur Tyson Gay (or sur 100 et 200 m) ne devrait ainsi courir que les s�ries du 100 m, ce qui serait sa premi�re ligne droite de la saison. Il faut dire que sa pr�c�dente sortie, fin mai � New York, o� il avait sign� le troisi�me meilleur temps de l�histoire (19.58) sur 200 m, l�a plus que rassur� sur l��tat de sa pr�paration et que la douloureuse exp�rience de l�an pass�, lors des s�lections olympiques sur la m�me piste (blessure � une cuisse en s�rie du 200 m qui avait g�ch� ses JO et sa saison), est peut-�tre encore un peu fra�che dans sa m�moire pour en faire trop ce week-end. Gay s�est, en tout cas, souvent montr� � l�aise sur le tartan de Hayward Field, consid�r� comme �La Mecque� de l�athl�tisme aux Etats-Unis avec, notamment, un chrono de 9 sec 77/100 (record des Etats-Unis) l�an pass�, en quart de finale des s�lections olympiques. Une seule course pourrait lui suffire pour faire parler la poudre. Mais, pour la majorit� des Am�ricains le principe sera aussi simple que p�rilleux : prendre l�une des trois premi�res places en finale pour s�assurer un strapontin dans l��quipe qui s�envolera pour Berlin, avec l�objectif de venger l�affront inflig� par la Jama�que aux JO-2008. Sur 100 m dames, la concurrence sera terrible. Pas moins de sept (!) filles affichant une meilleure �perf� sous les 11 sec sont candidates au voyage � Berlin. Parmi elles : Carmelita Jeter, 3e des Mondiaux-2007, Lauryn Williams, championne du monde 2005, Allyson Felix, double m�daill�e d�or mondiale sur 200 m (2005 et 2007), Torri Edwards et Muna Lee. Pour m�moire, la Jama�caine Veronica Campbell-Brown avait �t� sacr�e championne du monde en 2007 en 11 sec 01.
