Il y a deux semaines, Liverpool �tait au bord de la crise de nerfs avant de recevoir Lyon en Ligue des champions: Rien n�a chang� avant le match retour mercredi � Gerland pour Liverpool, o� Rafael Benitez cristallise encore une fois les critiques. D�faites au go�t amer Le 17 octobre, c�est un ballon promotionnel gonflable lanc� par un jeune fan des Reds qui d�viait la balle du but de la victoire de Sunderland (1-0). Ce but gag invraisemblable, qui n�aurait jamais du �tre valid�, causa bien des tourments � Rafael Benitez. Son �quipe �tait alors 8e de la Premier League � sept points du leader Manchester United. Et trois jours plus tard, les Reds s�inclinaient dans une ambiance d�passionn�e � Anfield face � Lyon (2-1). Apr�s le but gag de Sunderland, Benitez a du dig�rer le but surprise de l��galisation lyonnaise du jeune Maxime Gonalons... qui avait failli se faire amputer une jambe la saison pass�e. Liverpool a cru se remettre en selle avec sa victoire de prestige contre Manchester United le week-end suivant (2-0). Liverpool �tait alors 5e � 6 points de Chelsea, nouveau leader. Mais la rechute guettait. En deux temps: d�abord une �limination en 8e de finale de la Coupe de la Ligue anglaise contre Arsenal (2-1), puis une correction sur la pelouse du mal class� Fulham (3-1) ce week-end. Liverpool est 6e, � 9 points de Chelsea. Les espoirs de titre s�envolent. Et revoil� Lyon demain en Ligue des champions, alors que Liverpool est mal parti, scotch� � la 3e place du groupe E. Suspense autour des bulletins de sant� de Gerrard et Torres Les Reds d�pendent plus que jamais de leurs deux joueurs vedettes touch�s tous deux aux adducteurs. Contre Manchester United, Fernando Torres avait jou� 80 minutes et avait mis �quatre jours � s�en remettre�, selon Benitez. Alors l�entra�neur espagnol l�a fait sortir � 1-1 contre Fulham. Ce qui lui a valu une d�faite et un torrent de critiques. Mais Benitez a besoin de son international espagnol pour aller � Lyon. �Nous l�avons laiss� 60 minutes sur la pelouse (contre Fulham), puis nous l�avons fait sortir pour le prot�ger: je pr�f�re le perdre pour 20 ou 30 minutes plut�t que pour un mois�. Steven Gerrard n�a pas jou� contre Fulham car il �tait forfait. La semaine derni�re, la tendance �tait plut�t au pessimisme pour sa pr�sence � Gerland. Mais vue la situation critique de Liverpool en championnat et en Ligue des champions, Benitez pourrait �tre tent� par un coup de poker. Pression sur Benitez Ronnie Whelan, ancien milieu de terrain irlandais de Liverpool, ne s�est pas fait prier pour tacler Benitez. Il l�accuse de s��tre moqu� du r�sultat du match � Fulham et d�avoir �mis tous ses oeufs dans le m�me panier� : �Il veut gagner la Coupe d�Europe pour avoir un poste sur le vieux continent. Pour moi, ses jours sont forc�ment compt�s � Liverpool�. Officiellement, le directeur- g�n�ral de Liverpool, Christian Purslow, ne cesse de marteler que �Liverpool est engag� dans un voyage au long cours� avec �un plan de long terme� o� ���Rafa�� Benitez est central �. Mais Benitez r�sisteraitil � une �limination pr�matur�e en Ligue des champions? Peut-�tre si on consid�re que le technicien a prolong� en juin son contrat de cinq ans. Ce qui, selon la presse britannique, forcerait le club � lui verser une indemnit� de 20 millions de livres (environ 22 millions d�euros). REAL MADRID Les hauts et les bas de Karim Benzema Une complicit� prometteuse avec Higuain mais une association cahoteuse avec Raul, de nouveaux buts en �quipe de France mais rien avec le Real depuis plus d�un mois : Benzema cherche encore la continuit� cette saison. Ce manque de r�gularit�, malgr� une pr�-saison plus qu�encourageante avec le maillot �merengue�, laisse planer le doute quant � sa participation ce soir au stade San Siro face � l�AC Milan, lors de la 4e journ�e de la Ligue des champions. Un seul homme semble incontournable en attaque c�t� madril�ne: l�Argentin Gonzalo Higuain, qui, � sept jours pr�s, a le m�me �ge que Benzema (21 ans, bient�t 22). A c�t� d�Higuain, auteur d�un doubl� samedi, l�entra�neur Manuel Pellegrini pourrait choisir Raul ou l�ancien Lyonnais. Avec un l�ger avantage pour Raul, parce qu�il est le capitaine, le meilleur buteur de l�histoire de la C1 (68 buts) et aussi parce qu�il n��tait que rempla�ant contre Getafe. Benzema reste dans la course gr�ce � son bon match face au club de la banlieue madril�ne, avec trois occasions nettes (dont une seule mal n�goci�e) et une passe d�cisive pour le second but d�Higuain et du Real. Avec l�Argentin, qui joue plus � droite, Benzema semble enfin trouver sa place sur le terrain, du coup plus � gauche. Avec Raul, qui se d�place sur tout le front de l�attaque et d�croche souvent pour pr�ter main forte au milieu, Benzema se demande souvent quoi faire. Et comme Higuain semble actuellement incontournable (un but toutes les 87 minutes), Benzema devrait souvent se retrouver en concurrence directe avec le mythe Raul pour le poste de second attaquant. Pour rivaliser, le Fran�ais va devoir marquer � nouveau, ce qu�il n�a plus fait depuis un doubl� contre Tenerife en Liga (3-0) le 26 septembre. �Pour dix ans� �C�est un jeune joueur qui est en train de s�adapter au Real Madrid. Il jouera des matches, d�autres non, mais l�important est qu�il mette des buts pour prendre confiance�, soulignait d�j� il y a un mois Pellegrini. Autre mauvais point pour Benzema : la presse espagnole, qui fait rarement dans la demi-mesure, l�a dans le viseur. Heureusement pour lui, il s�est fait remarquer contre Getafe... Car au lendemain de la d�faite � domicile contre Milan (2-3), Marca et AS, les deux grands quotidiens sportifs madril�nes, s��taient litt�ralement �offert� l�attaquant fran�ais. �Benzema reste en crise, pas seulement de buts mais aussi d�identit� footballistique. Il est perdu dans le syst�me, bloqu� dans l�axe avec Raul�, chargeait AS. Il �donne l�impression de ne pas �tre encore arriv� � Madrid�, enfon�ait Marca. Benzema a en revanche pour lui la patience des dirigeants madril�nes, persuad�s d�avoir eu raison de miser 35 millions d�euros sur l�attaquant fran�ais de demain. Avec lui, �nous avons un attaquant pour dix ans au Real Madrid�, s��tait f�licit� le directeur g�n�ral Jorge Valdano. R�cemment en visite � Madrid, le pr�sident de l�UEFA, le Fran�ais Michel Platini, avait pris la d�fense de Karim Benzema, soulignant qu�il deviendrait s�rement pour le Real Madrid �le nouveau Emilio Butrague�o ou le nouveau Raul�. Mais pour l�instant, Raul est toujours l�. Et Benzema doit faire avec. FC BARCELONE Dani Alves d�j� de retour Le lat�ral droit br�silien du FC Barcelone, Dani Alves, bless� le 20 octobre � la cuisse droite et absent initialement pour au moins trois semaines, a �t� autoris� hier � reprendre l�entra�nement, a annonc� le club catalan. Alves, habituel titulaire sur le c�t� droit de la d�fense, est du coup op�rationnel pour le match de Ligue des champions mercredi en Russie contre le Rubin Kazan. C�est contre cette m�me �quipe que l�international br�silien s��tait bless� lors du match au Camp Nou perdu 2-1. �Le Br�silien a fait mentir toutes les pr�visions�, �crivait lundi le Bar�a sur son site internet. �On avait calcul� trois semaines d�indisponibilit� mais il a seulement eu besoin de 13 jours pour se remettre�. Alves a manqu� au total trois matches, deux de Liga (contre Saragosse, victoire 6- 1, et � Pampelune contre Osasuna, 1- 1) et un de Coupe d�Espagne (victoire 2-0 � Leon contre la Cultural Leonesa). Le Bayern prie pour un retour gagnant de Robben A d�faut de Franck Rib�ry, bless�, le Bayern Munich mise tout sur son autre vedette, le N�erlandais Arjen Robben, pour conserver ses chances en Ligue des champions o� il affronte ce soir les Girondins de Bordeaux. Le milieu offensif, arriv� en provenance du Real Madrid fin ao�t pour 25 millions d'euros, doit f�ter son retour � la comp�tition ce soir face aux hommes de Laurent Blanc. Op�r� du genou droit fin septembre, le joueur de 25 ans, pass� notamment par le PSV Eindhoven et Chelsea, n'a plus disput� de match depuis le 30 septembre o� il s'�tait bless� face � la Juventus Turin (0-0) en Ligue des champions. Il n'�tait donc pas du d�placement � Bordeaux en octobre. Pressenti pour disputer la 11e journ�e de championnat samedi face � Stuttgart (0-0), Robben n�a finalement pas foul� la pelouse souabe. �Je pr�f�re renoncer � lui pour Stuttgart afin qu�il soit en forme contre Bordeaux�, a d�clar� vendredi l�entra�neur des Bavarois, Louis van Gaal. Reste � savoir si le N�erlandais, sans doute encore un peu court, d�butera la rencontre face � Bordeaux sur le banc ou pas. Op�r� au genou droit le 1er octobre, Robben devait initialement faire son retour il y a deux semaines lors de la 9e journ�e du Championnat d�Allemagne contre Fribourg (2-1), mais des douleurs ressenties � l�entra�nement avaient incit� Van Gaal � la prudence. Face � Bordeaux, les dirigeants du club le plus titr� d�Allemagne ont absolument besoin de lui. Battu 2 � 1 � l�aller, le club ne peut se permettre une nouvelle d�faite qui pourrait le priver de qualification pour les huiti�mes de finale de la prestigieuse comp�tition europ�enne. C�est d�ailleurs pour r�agir � un premier passage � vide que le Bayern s��tait offert Robben un peu � la surprise g�n�rale, quelques jours avant la cl�ture du Mercato estival. Les hommes de van Gaal n��taient alors que 14e au classement apr�s d�j� une saison 2008/2009 en demi-teinte. Robben, 39 s�lections avec les �Oranje�, avait combl� tous les espoirs de ses nouveaux patrons en marquant deux buts d�s son premier match, face au champion en titre Wolfsburg (3-0). Redoutable dribbleur, tr�s v�loce dans son couloir droit, le nouveau num�ro 10 du Bayern avait �t� �galement recrut� pour r�duire la Rib�ry-d�pendance de son nouveau club. Ca tombe bien: le Fran�ais pourrait �tre indisponible pour deux mois en raison d�une tendinite chronique au genou gauche. START (CE SOIR, 20H45) Groupe A Bayern Munich (GER) - Bordeaux (FRA) Maccabi Ha�fa (ISR) - Juventus Turin (ITA) Groupe B Manchester United (ENG) - CSKA Moscou (RUS) Besiktas (TUR) - VfL Wolfsburg (GER) Groupe C AC Milan (ITA) - Real Madrid (ESP) Marseille (FRA) - FC Z�rich (SUI) Groupe D Apo�l Nicosie (CYP) - FC Porto (POR)
