Liverpool-Chelsea est devenu un « classique » en Ligue des champions au cours de ces dernières années. C'est la quatrième fois en cinq saisons que Reds et Blues se retrouvent en phase finale pour une double confrontation. Celles-ci ont toujours donné lieu à un incroyable suspense, l'équipe recevant à l'occasion des matches retour finissant toujours par s'imposer. L'histoire parle donc pour les Londoniens, même si ceux-ci, à l'image du gardien Petr Cech, restent prudents. « Ce sera du 50-50. Les deux équipes se connaissent bien depuis longtemps, les deux matches seront donc serrés. Mais si nous jouons bien, nous sommes vraiment capables de passer (..) Nous savons que le premier match sera très important et qu'un but à l'extérieur pourrait s'avérer crucial, nous irons donc à Liverpool pour obtenir un résultat positif qui nous mettrait en bonne position pour le match retour à Stamford Bridge », explique le Tchèque sur le site de l'UEFA. Seule différence, les trois précédents duels (en 2005, 2007 et 2008) ont eu lieu au stade des demi-finales, alors que mercredi, les deux protagonistes s'affronteront en quarts. De toutes les batailles, Rafael Benitez se souvient sans doute plus particulièrement de la première. Arrivé sur les bords de la Mersey l'été précédent en remplacement de Gérard Houllier, l'ancien coach de Valence remporte la bataille tactique qui l'oppose à José Mourinho. Après avoir décroché le nul à Stamford Bridge (0-0), Liverpool obtient sa qualification pour la finale grâce à un but de Luis Garcia inscrit dès la 4e minute (1-0). Quelques semaines plus tard, les Reds enlèvent leur 5e Ligue des Champions après un match renversant contre le Milan AC (3-3, 3 t.a.b à 2). Deux ans plus tard, « The Special One » croit pouvoir prendre sa revanche sur son homologue espagnol après la victoire de ses troupes à l'aller (1-0, but de Joe Cole). La douche n'en sera que plus froide. Daniel Agger remet les deux équipes à égalité sur l'ensemble des deux matches et Liverpool s'impose finalement lors de la séance de tirs au but (4-1). La clé, Chelsea la trouve finalement sous les ordres d'Avram Grant la saison dernière. A Anfield Road, les partenaires de Gerrard voient la victoire leur échapper dans le temps additionnel (1-1) suite à un but contre son camp de John Arne Riise (90e+4), anéantissant l'avantage que Dirk Kuyt avait apporté juste avant la pause (43e). Le match retour est tout aussi indécis. Fernando Torres (64e) répond à Didier Drogba (33e) et voilà les deux formations obligées de disputer une nouvelle prolongation. Cette fois-ci cependant, les penalties seront évités, Frank Lampard (98e) et Didier Drogba (115e) offrant le succès aux Blues (3-2) malgré la réduction du score de Ryan Babel (117e). Ces derniers parviendront-ils à récidiver cette performance ou Liverpool reprendra-t-il la main ? Outre le fait de recevoir en premier, un autre élément pourrait jouer en défaveur des Reds. Toujours en course pour le titre de champion d'Angleterre, ils ont relégué la Ligue des champions en deuxième position sur la liste des priorités. Chelsea pourrait en profiter…
