L'ES Sétif et le MC Alger entament, ce dimanche, leur aventure en Ligue des champions d'Afrique. Le MCA renouera avec cette prestigieuse épreuve africaine après sept longues années d'absence. Eliminé en quarts de finale de la Coupe de la CAF par le Club Africain de la Tunisie, la saison écoulée, le Mouloudia nourrit de grandes ambitions en C1 africaine où il a comme premier adversaire un club congolais inconnu au bataillon, en l'occurrence l'AS Otoho, qu'il défiera cet après-midi (15h30) sur l'arène du Stade Marien Ngouabi d'Owando. Leader du championnat congolais, l'AS Otoho, composée de jeunes talents et dirigée par le jeune (36 ans) technicien français, Julien Mette, fait ses grands débuts sur la scène continentale, mais les Mouloudéens s'en méfient. «C'est une équipe à prendre très au sérieux. D'après les informations en notre possession, l'AS Otoho est solide sur le plan défensif et possède des attaquants très rapides capables de faire la différence à tout moment», a déclaré l'ancien nouveau patron du MCA, Kamel Kaci Saïd, avant le départ pour Brazzaville. Kaci Saïd espère une réaction de la part de ses troupes, après la défaite subie à Médéa en championnat. Bernard Casoni qui a ménagé certains cadres de son team lors de cette rencontre contre l'OM, va aligner son équipe type cet après-midi, à l'exception du Malgache Amada, pas encore remis de sa blessure, sans oublier Dieng, Boudebouda et Bouhenna, laissés à la maison. Ce match inédit sera dirigé par un trio d'arbitres camerounais, composé de Blaise Yuven Ngwa, Thierry Bruno Tocke et Pierre Enyegue. Le match retour est fixé au 20 février à 19h au stade du 5-Juillet et il sera officié par le trio tunisien, Haythem Guirat, Aymen Ismaïl et Khalil Hassani. Si le MCA joue en déplacement, le champion d'Algérie en titre, l'ESS, fera son grand retour en C1 africaine, sur la nouvelle pelouse de son antre fétiche du 8-mai 1945, face au représentant de la Centrafrique, l'Olympique Real de Bangui, ce soir à 18h00, en l'absence de son public. La rencontre se jouera à huis clos. L'ESS avait, en effet, écopé de deux matches à huis clos, en plus de sa disqualification par la CAF de la phase des poules de la Champions League africaine en été 2016, en raison de l'envahissement du terrain du 8-mai 1945 par les fans de l'Entente lors du match contre les Sud-africains de Sundowns. L'Olympique Real de Bangui, 12 fois champion de la Centrafrique, a l'habitude de participer à cette épreuve continentale où il avait affronté le MCA en 2011, mais il est largement à la portée de l'ESS, premier club algérien à remporter cette Ligue des champions en 2014. Le driver de l'Entente, Abdelhak Benchikha, en quête toujours d'une première victoire, reste sur ses gardes, surtout que son équipe manque terriblement d'efficacité (1 seul but inscrit depuis l'entame de la phase retour). L'absence des deux recrues hivernales, Banouh et Aouadj, pas encore qualifiés, et le départ de Djabou, prêté au club saoudien d'Al-Nasr, risquent de compliquer un peu la mission des Sétifiens. «On n'a aucune information sur cette équipe centrafricaine qu'on doit prendre au sérieux. On espère surtout que la réussite soit au rendez-vous à l'occasion de ce match aller afin de réaliser un résultat qui nous permettra de faire un grand pas vers la qualification avant le retour», dira Benchikha. Eliminés en Coupe d'Algérie et à la traine en championnat, les camarades de Ziti miseront tout sur cette ligue des champions d'Afrique. Cette première confrontation contre l'Olympique Real de Bangui sera dirigée par un trio d'arbitres du Sénégal composé de Daouda Gueye, Ababacar Sene et Serigne Cheikh Touré. Le match retour prévu le 20 février à Bangui sera officié par David Ndong Esonu Mokuy, Agustin Edjang Ndong Nsuga et Carlos Ntutumu Nchama de la Guinée Equatoriale.
