La sélection algérienne de football s'est déplacée, hier après-midi à Cotonou par vol spécial, en prévision de la seconde confrontation contre son homologue du Bénin, demain après midi (16h00) au stade de l'Amitié de Kouhounou, pour le compte de la quatrième journée des éliminatoires de la CAN 2019 (Groupe D). Vainqueurs (2-0) des Ecureuils, vendredi à Blida, sans convaincre, les poulains de Djamel Belmadi vont tenter d'arracher au moins le nul en terre béninoise pour rester en tête de leur poule et se rapprocher davantage de la qualification à la CAN. Une victoire les qualifiera pour la phase finale qu'abritera le Cameroun, avant les deux dernières journées et les deux confrontations contre le Togo, le 16 novembre à Lomé, et la Gambie, le 22 mars à Blida. Les Béninois ont, eux, à cœur de réussir l'exploit de vaincre pour la première fois les Verts et de mettre ainsi un terme à une suprématie algérienne ayant duré 34 longues années. En effet, les Ecureuils n'ont jamais battu les Fennecs tant dans les confrontations officielles qu'amicales. En neuf rencontres, le onze algérien a damé le pion à son homologue béninois à sept reprises. Les deux autres empoignades se sont soldées par des nuls sur le même score (1-1) et dans la capitale du Bénin, Cotonou. La plus grosse victoire (6-2) de l'EN a été réalisée lors de leur première confrontation entre les deux sélections, le 8 avril 1983 au stade du 5-Juillet dans les éliminatoires de la CAN 1984. Les Verts ont décroché une seule victoire en terre béninoise. C'était le 9 juin 2013 dans le cadre des éliminatoires du Mondial 2014. Refaire le coup de 2013 Dirigée à l'époque par Vahid Halilhodzic, l'EN s'était imposée sur le score de 3 buts à 1. Menés à la marque, les coéquipiers de M'Bolhi ont renversé la vapeur grâce à un doublé d'Islam Slimani et une autre réalisation signée Nabil Ghilas. Le match aller s'était achevé sur le même score grâce à Feghouli, Slimani et Taider qui avait fait alors sa première sortie sous les couleurs algériennes. Les protégés de Belmadi essayeront demain de refaire le coup de 2013 et de revenir de Cotonou avec le billet de la qualification à la CAN 2019, à deux journées de la fin des éliminatoires. Il est fort possible que le sélectionneur national aligne, demain, Aïssa Mandi au poste de latéral droit, à la place du jeune Youcef Atal, pour plus de sécurité sur le plan défensif. Côté arbitrage, la CAF a désigné un trio d'arbitres de la Namibie pour diriger ces retrouvailles entre les Ecureuils et les Fennecs. L'arbitre directeur est Jackson Pavaza qui sera assisté de ses deux compatriotes Matheus Kanyanga et David Tauhulupo Shaanika. Larbi Bouazza
