Auteur d'un parcours mi-figue mi-raisin en Ligue 1, le MC Alger ambitionne d'aller très loin en Coupe arabe des clubs. Mais cela passe par un résultat positif, aujourd'hui (18h00) à Riyad, face à la formation saoudienne d'Al Nasr, pour le compte des huitièmes de finale aller de la compétition. Le Mouloudia retrouvera ce soir, sur la pelouse du stade international du roi Fahd, une vielle connaissance qu'il a déjà affrontée il y a onze ans, dans cette même Coupe arabe des clubs dans son ancienne formule : la Ligue des champions. A l'époque, Les Vert et Rouge se sont fait éliminer par Al-Nasr au deuxième tour préliminaire, après avoir concédé la défaite au match aller sur le terrain de son adversaire 2-1, et fait match nul lors de la manche retour, qui s'est jouée au stade du 5 Juillet (2-2). Ils tenteront donc de prendre leur revanche cette fois-ci sur les Saoudiens, même si les coéquipiers de Hichem Nekkache cherchent beaucoup plus à décrocher la qualification que se focaliser sur le passé. Après tout, ils misent beaucoup sur cette compétition, en vue d'offrir à leur club son premier titre international depuis 1976, l'année de son sacre historique en Coupe d'Afrique des clubs champions. Seulement, éliminer Al-Nasr n'est pas à la portée de tout le monde. Le club phare de la capitale Riyad, n'est autre que l'un des favoris de la compétition, lui qui compte dans ses rangs des joueurs de classe mondiale, à l'image de sa triplette d'attaque formée par le nigérian Ahmed Musa, du marocain Noureddine Amrabat, et le brésilien Giuliano. Al-Nasr part largement avec les faveurs, et le MCA le sait très bien. Mais dans un match de football, tout peut arriver. D'autant plus que les Mouloudéens vont se mesurer à un rival qui ne se trouve pas dans sa meilleure forme, lui qui vient de perdre le fauteuil de leader du championnat saoudien, après une défaite inattendue à domicile face au Ahly de Djeddah (0-2), l'adversaire de l'ES Sétif dans cette même compétition. En tombant pour la première fois, après neuf matches toutes compétitions confondues, l'équipe drivée par l'Uruguayen José Daniel Carreno tentera, donc, de se rassurer rapidement, à travers une nette victoire face aux Mouloudéens. Reste maintenant à savoir si les hommes d'Adel Amrouche ont les moyens de relever le défi qui les attend face à l'ogre saoudien, eux qui sont tout de même invaincus depuis six matches, toutes compétitions confondues. «On peut réaliser un bon résultat à Riyad, assure le défenseur mouloudéen Abdelghani Demmou. Nous allons, certes, jouer face à un gros morceau, mais le groupe est décidé à tout donner sur le terrain, pour honorer les couleurs du club ainsi que celle de l'Algérie». A noter que la commission d'organisation de l'UNAF a désigné, pour ce match aller des huitièmes de finale, un trio arbitral marocain composé par Redouane Djayed, comme arbitre directeur, et ses deux assistants, Hichem Ait Abou et Yahia Al-Neouali.
