Le leader Arsenal, battu mardi par Dortmund, saura un peu mieux samedi ce qu'il a dans les tripes, alors que Chelsea et City, enfin lancés, s'affrontent dimanche avec pour enjeu principal de réussir à conserver leur vitesse, dans cette 9e journée du championnat d'Angleterre. Tandis qu'ils entrent à peine dans la zone de turbulences de novembre, la réaction des Gunners après leur premier vrai accident lors de leur premier vrai test sera instructive. Même contre Crystal Palace (19e). Car après un nul, une victoire et une défaite, le baromètre peut confirmer, au choix, le fléchissement ou le simple accident de parcours. "On veut répondre rapidement. On a déjà connu ça. Je suis confiant", a rassuré l'entraîneur Arsène Wenger, qui compte sur le retour de Flamini pour rééquilibrer au milieu sa formation contre un adversaire qui vient de se séparer de son entraîneur après cinq défaites d'affilée. En enchaînant 12 matches sans défaite après le revers initial et avant le dernier en date, Arsenal, qui compte deux points d'avance, s'était montré convaincant avant d'aborder sa première série domestique indigeste (Chelsea, Liverpool, ManU). Les Blues, justement, tombent encore sur un os, puisqu'ils reçoivent Manchester City dimanche. Après des débuts plus ou moins délicats en championnat, les deux paquebots ont redressé la barre et confirmé leur bonne forme en gagnant à l'extérieur en C1. L'idée est donc d'éviter tout ralentissement. "Aucune équipe ne se détache vraiment, a résumé Jose Mourinho, l'entraîneur de Chelsea qui récupère Cole. Chaque week-end, quelqu'un perd des points. Mi-octobre, aucun match n'est décisif". Intransigeante à domicile, son équipe, qui résiste bien à ses rivaux, est invaincue depuis sept matches et vient d'inscrire 14 buts lors de ses quatre dernières victoires avec Hazard, qui peut marquer dans un 4e match d'affilée, et Torres en pleine forme. City toujours sans Kompany Au pied du podium avec un point de retard sur les Blues, City est moins impressionnant et s'est sorti du piège CSKA avec beaucoup de réussite, sans parvenir toutefois à laisser à Moscou la polémique usante née des cris de singe que son capitaine Touré a entendus. Encore privés de leur défenseur fétiche Kompany, qui soigne une blessure à une cuisse, les Citizens compteront sur le réalisme actuel d'un Agüero affamé (huit buts lors de ses six derniers matches). Attention car City, qui vient de décrocher coup sur coup ses deux premières victoires à l'extérieur, est désormais prêt pour un exploit à Stamford Bridge. En cas de nul, c'est Liverpool, le 3e pris en sandwich, qui peut faire la bonne opération s'il repousse le WBA (12e) qui lui a passé 3-0 et 2-0 l'an passé et connaît actuellement sa meilleure série, avec cinq matches sans défaite. En danger sur coups de pied arrêtés, les Reds ont besoin de rassurer leur défense à trois. Malgré une seule défaite lors de leurs 16 derniers matches de championnat, leur équipe est en effet construite pour satisfaire Suarez et Sturridge, le meilleur buteur qui a trouvé 13 fois l'ouverture lors des 13 derniers matches. Avec Rooney et van Persie, Manchester United compte aussi un duo d'attaquants flamboyant. Il n'est pourtant pas aussi bien loti, puisqu'il traîne à la 8e place avec 11 points. Et si la venue de Stoke (16e), qui attend depuis 1976 une victoire à Old Trafford, permettait à MU d'enchaîner enfin un deuxième succès pour la première fois depuis mi-septembre seulement? Et accessoirement compter plus de victoires que de défaites (3) cette saison... Mercredi contre la Real Sociedad (1-0), la jeune garde des Red Devils a bien réagi après le nul laborieux contre Southampton mais, en l'absence de cadres (Ferdinand, Vidic) chargés d'apporter de la sérénité, l'équilibre reste fragile. MU, qui va encore recevoir deux fois de suite, serait inspiré de commencer à bâtir chez lui son redressement. Tottenham, désormais 6e parce qu'il n'a pris qu'un point lors de ses deux derniers matches à domicile, se prépare, lui, à recevoir deux fois Hull (9e).
