Pour la première fois de son histoire la Coupe d'Afrique des nations se déroule en été et voit son format élargi à 24 équipes. L'Algérie fait partie au moins des sérieux outsiders. Evénement sportif incontournable sur le continental, la CAN a démarré hier en grande pompe. Septuple vainqueur du trophée, l'Egypte a le privilège de l'organiser pour la cinquième fois de son histoire après les éditions 1959, 1974, 1986 et 2006. Le pays des Pharaons n'aurait jamais dû abriter ce grand rendez-vous footballistique cet été si la CAF n'avait pas retiré en novembre dernier l'organisation de la 32e édition de la CAN au Cameroun suite aux retards accusés dans l'avancée des travaux de préparation. Qu'importe, en voyant son format élargi à 24 équipes au lieu de 16, la CAN promet d'être spectaculaire durant prés d'un mois de compétition. Son autre particularité pour cette année réside dans le nombre élevé des candidats en puissance pour le sacre final. En effet, en plus du pays hôte à savoir l'Egypte, le Sénégal, le Nigéria, le Cameroun, le Maroc et la Tunisie ont tous les faveurs des bookmakers. A ce beau monde, s'ajoute également de sérieux outsiders à leur tête l'Algérie. Eliminés dés le premier tour lors de la précédente édition au Gabon, les Verts version Djamel Belmadi abordent a priori ce tournoi avec de sérieux arguments. Le sélectionneur national avait en tout cas annoncé la couleur plusieurs semaines avant la compétition en déclarant vouloir gagner le trophée. Il est vrai que sur le papier, l'Algérie présente l'un des meilleurs effectifs de la CAN avec des joueurs qui ne sont plus à présenter à l'image de Riyad Mahrez, Youcef Atal, Yacine Brahimi, Sofiane Feghouli ainsi que le nouveau arrivé Andy Delort. Le baroudeur de Montpellier qui a déjà ouvert son compteur but lors de sa première apparition en amicale face au Mali, est censé apporter un grand plus à l'attaque des Verts. Quoi qu'il en soit, les observateurs pourront avoir un aperçu sur les dispositions des Fennecs dès demain à l'occasion de leur premier match contre le Kenya. Un adversaire que les coéquipiers de Ramy Bensebaini ont intérêt à ne pas prendre de haut dans la mesure où es Harambee Stars ont été parmi les grandes sensations des qualifications, en s'offrant même le luxe de battre le Ghana. S'ils veulent éviter de tomber dans les mauvais calculs lors de la dernière journée de la phase de groupes, l'EN doit débuter le tournoi par une victoire pour prouver qu'ils sont fin prêts pour la grande aventure africaine comme l'a affirmé la plupart de ses joueurs à la veille de la compétition. D'autant plus que la suite ne sera pas de tout repos avec notamment une confrontation explosive avec le Sénégal (27 juin) suivie par une autre un certes peu moins compliquée contre la Tanzanie (1er juillet). «Nous abordons cette CAN avec beaucoup de détermination afin d'honorer dignement les couleurs nationales», assure Sofiane Feghouli, avide d'effacer la dernière déconvenue des Verts au Gabon. Vivement demain.
