Quarante-neuf soldats ukrainiens ont été tués dans la nuit de vendredi à samedi lorsque leur avion de transport a été abattu par des séparatistes pro-russes alors qu'il s'apprêtait à atterrir sur l'aéroport de Lougansk, dans l'est du pays. L'attaque a été revendiquée par un porte-parole des insurgés dans la localité, où de violents combats se dérouleraient. Selon le ministère de la Défense, l'avion cargo transportait des renforts et du matériel pour les troupes qui participent à l'offensive lancée par les autorités de Kiev contre les rebelles qui contrôlent plusieurs villes de l'est du pays. "Dans la nuit du 13 au 14 juin, les terroristes (...) ont tiré avec une arme antiaérienne et une mitrailleuse de gros calibre, abattant un avion de transport militaire (Illoutchine) IL-76 qui s'apprêtait à atterrir", lit-on dans un communiqué du ministère. Le ministère de la Défense n'a pas fourni de bilan mais selon Vladislav Selezniov, porte-parole de l'opération militaire dans l'est de l'Ukraine, "49 personnes ont été tuées, toutes des soldats ukrainiens". Le bureau du procureur général ukrainien a annoncé de son côté que l'avion transportait 40 parachutistes et neuf membres d'équipage, et qu'il avait été frappé par un missile antiaérien. Il s'agit des pertes les plus lourdes subies par l'armée ukrainienne depuis le début du conflit. Violents combats Les forces gouvernementales contrôlent l'aéroport de Lougansk mais selon les médias locaux, de violents combats se déroulaient samedi dans cette ville proche de la frontière russe, un bastion séparatiste. La semaine dernière, les insurgés pro-russes avaient déjà abattu un avion de transport militaire et le mois précédent, un hélicoptère Mi-8. L'Ukraine et les Etats-Unis ont accusé ces derniers jours la Russie d'avoir livré des armes lourdes aux insurgés pro-russes, notamment des chars et des lance-roquettes, alors que Kiev a annoncé vendredi avoir repris la ville stratégique de Marioupol. Selon les insurgés pro-russes, l'aviation de Kiev a aussi bombardé samedi la ville industrielle de Horlivka, au nord de Donetsk.
