L'Angleterre dispose avec Steven Gerrard et Wayne Rooney, deux natifs de Liverpool, de joueurs d'exception qui, après des années de désillusion, lui rendent de l'ambition pour le Mondial 2010, dont elle dispute un match de qualification ce soir contre l'Ukraine à Wembley. «Nous jouons avec trois milieux, un attaquant, plus Rooney et Gerrard. Ces deux-là ont toute liberté. Quand on a le ballon, ils bougent comme ils veulent.» Le sélectionneur italien Fabio Capello ne fait pas mystère du statut particulier des deux «Scousers». Lors du match amical samedi à Wembley (4-0), ils ont sans cesse permuté, faisant vivre un cauchemar aux défenseurs slovaques. Où qu'ils jouent, dans leur club comme en sélection, ils sont performants tout en ne rechignant jamais à l'engagement et aux tâches défensives. Ils font partie de ces rares joueurs qui se reconnaîtront dans cette réponse de l'ex-entraîneur écossais Jock Stein à qui était demandé quelle était la meilleure place de Kenny Dalglish, attaquant ou milieu : «Sur le terrain.» «Quand j'ai aligné Gerrard comme deuxième attaquant contre la France l'an passé, tout le monde a demandé pourquoi. Maintenant, il s'épanouit dans ce rôle à Liverpool et on me demande pourquoi je ne le fais plus jouer à ce poste. La position de Gerrard sur le terrain n'est pas un sujet», explique Capello. Quant à Rooney, l'Italien est prêt à le faire jouer seul en pointe ou en soutien. Certains voient en lui un meneur de jeu. Pour Capello, peu adepte des grands mots, «Gerrard est l'un des meilleurs au monde», «au sommet de son art» à bientôt 29 ans, tandis que Rooney «est un joueur différent des autres» qui «sait tout faire».
