Rires et grincements de dents. La première journée éliminatoire de la CAN 2017 a apporté son lot de satisfactions et d'insatisfactions. Certains se frottent les mains, Cap Vert, Ghana, Tunisie, même s'il faut mesurer leur cavalier seul à l'aune de leurs adversaires, d'autres voient rouge, Guinéens et Malawites notamment, les seuls à avoir été battus chez eux. Et quand on sait que la règle veut que les qualifiés aient gagné tous leurs matches chez eux, on peut comprendre leur inquiétude, d'autant, et c'est essentiel, qu'il n'y aura qu'un seul élu par groupe. Il y a ceux qui ont déroulé en signant une victoire à l'aise, Algérie, Angola, Egypte aussi. Il y a ceux qui ont gagné dans la souffrance mais marqué les trois points quand même et ils sont nombreux. Enfin, il y a ceux qui ont été contraints au nul devant leur public, Afrique du Sud, Congo, Guinée équatoriale et Zambie. Six buts importants ont été marqués au cours des dix dernières minutes, le plus tardif pour Vincent Aboubakar (90e) qui a permis au Cameroun d'arracher la victoire face à la Mauritanie
Les favoris au rendez-vous 22 buts à eux trois, la Tunisie (8-1 contre Djibouti), le Cap-Vert (7-1 contre Sao Tomé et Principe) et le Ghana (7-1 contre l'Ile Maurice) ont largement rempli leur contrat. Les adversaires étaient une proie largement à leur portée mais, tous, dans une situation quasi identique, n'ont pas eu la même efficacité, loin s'en faut et certains ont même laissé des plumes dans leur premier combat. L'Algérie, actuel numéro un africain au regard du classement FIFA, a dominé les Seychelles 4 à 0. L'addition aurait plus être plus lourde si les attaquants s'étaient montrés plus efficaces. Pas de souci pour les Palancas Negras. A Lubango les Angolais de Romeu Filemon ont dominé les Centrafricains sur le score de 4 buts à 0. Les Ougandais Geofrey Massa (55e)et Brian Umony (66e) ont fait le boulot contre le Botswana en permettant aux Grues de prendre leurs trois premiers points au grand bonheur de leurs supporters qui attendent désespérément depuis 1978 la qualification pour une phase finale.
Le Cameroun et le Nigeria dans la douleur Malgré une large domination, le Cameroun de Volker Finke n'a battu la Mauritanie de Corentin Martins qu'avec un but d'Aboubakar à la 90e minute (1-0). Le Togo aussi s'est fait peur, dans un scénario différent: mené 1-0 à la pause par le Liberia, il a renversé le score par Ouro Akoriko (63e) et l'incontournable Adebayor (87e). Les Eperviers rejoignent la Tunisie à la première place du groupe A. La RD Congo de Florent Ibenge a livré une prestation poussive mais assuré l'essentiel, un succès contre Madagascar (2-1), sous l'impulsion notamment de son ailier Bolasie. Le Nigeria a certes gagné à Kaduna mais sans convaincre devant le Tchad. Une victoire par 2 buts à 0, Gbolahan Salami (65e) et Odion Ighalo (81e) sur pénalty. Le Mali a réalisé l'essentiel mais en ne marquant que deux fois face au modeste Sud Soudan. Les deux buts ont été inscrits par Modibo Maïga (17e) et Salif Coulibaly (28e). Ensuite plus rien. A la peine encore le Burkina Faso. Il lui a fallu attendre la 60e minute avant de voir Aristide Bancé marquer de la tête le premier but et la 80e pour s'assurer la victoire contre les Comores par Jonathan Zongo. Le Sénégal a ouvert le score sur penalty par Moussa Konaté (15e) puis les Burundais ont égalisé à l'heure de jeu par leur capitaine Fiston Abdul Razak. Mame Birame Diouf a redonné l'avantage aux Lions (63e) avant que Safio Mané (90+1) ne permette aux Lions de rendre une copie plus propre. Un unique but d'Omar Kaddouri (51e) a permis aux Lions de l'Atlas d'engranger les trois points face à la Libye, un adversaire coriace en dépit de ses conditions difficiles de préparation et d'organisation de matches puisqu'elle ne peut pas jouer chez elle. L'Afrique du Sud neutralisée Les Congolais de Claude Le Roy n'ont pu battre le Kenya, et ont dû recourir à un pénalty de leur capitaine Oniangue pour égaliser (1-1). La Zambie s'est mise en alerte générale après le nul (0-0) concédé à la Guinée Bissau qui n'avait pas disputé la moindre rencontre depuis dix moi. Dans son stade fétiche de Bata, la Guinée équatoriale a concédé le nul au Bénin, Nsue (48e) répondant à Sességnon (45e). L'Afrique du Sud est passée à côté de son sujet face à la Gambie. Un nul sans but et surtout deux points de perdus à domicile dans une compétition où la règle impose de gagner tous ses matches devant son public. Service minimum pour le Soudan vainqueur de la Sierra Leone (Ramadan Algalab 77e sur penalty), l'Ethiopie qui après avoir été menée 1-0 à la mi-temps a fait la différence grâce à deux buts signés Patoch Panom (69e) et Salhadin Said (78e), et le Niger qui l'a emporté devant la Namibie par la grâce d'un pénalty transformé par Soulemane Sacko (35e). Pour sa 100e sélection sous le maillot du Malawi, le capitaine Joseph Kamwendo avait espéré beaucoup mieux. Son équipe a été battue par le Zimbabwe (2-1). La Guinée de Luis Fernandes s'est réveillée groggy après sa défaite, à Casablanca, face au Swaziland. Le Mozambique enfin n'a pas vu venir le but du Rwandais Ernest Sugira. Il est vrai que le match venait à peine de commencer (2e). Ensuite, 88 minutes pour rien, en tout cas pas pour inverser le score...
