Le président syrien Bachar Al-Assad a reçu hier à Damas l'émissaire international Kofi Annan venu négocier un cessez-le-feu entre les forces du pouvoir et les manifestants. La rencontre entre Kofi Annan, émissaire de l'ONU et de la Ligue arabe, et Bachar Al-Assad a débuté hier à Damas, où l'ex-secrétaire général des Nations unies doit exhorter le président syrien à cesser le feu et à trouver une solution politique au conflit. Kofi Annan devait s'exprimer en faveur d'une solution négociée à la crise que vit la Syrie depuis une année. La mission de l'émissaire de l'ONU et de la Ligue arabe a été qualifiée de quasi impossible mais indispensable au moment où la communauté internationale, divisée, est à bout de ressources pour mettre fin à ce conflit interne. Selon des sources aéroportuaires, l'avion le transportant depuis Le Caire s'était posé deux heures plus tôt environ à l'aéroport de Damas. Le début de ses entretiens avec Assad a été annoncé par la télévision d'Etat syrienne. Le diplomate a appelé à l'ouverture d'un dialogue entre le régime d'Assad et l'opposition. J'espère que personne ne songe sérieusement à recourir à la force dans cette situation. «Je crois qu'accroître la militarisation ne ferait qu'aggraver la situation», a déclaré Kofi Annan avant son arrivée à Damas. Kofi Annan, qui quittera la Syrie aujourd'hui, doit aussi rencontrer des représentants de l'opposition syrienne. Mais les dissidents syriens auraient refusé tout dialogue avec Al-Assad qui est rassuré par l'appui de la Russie, de la Chine et de certains pays arabes. Selon le chef de l'ONU, Ban Ki-moon, M. Annan doit quitter Damas aujourd'hui, dimanche, après des rencontres avec des responsables gouvernementaux et de la «société civile». Il se rendra ensuite dans d'autres pays de la région et verra «des dirigeants de l'opposition hors de Syrie». M. Ban a fait état de «trois priorités» pour la mission Annan : «un cessez-le-feu immédiat», «une solution politique globale» et «un accès et une aide humanitaires». D'après l'ONU, quelque 1,5 million de personnes ont besoin d'une aide alimentaire et plus de 25 000 réfugiés sont recensés dans les pays voisins. Les divisions internationales persistent notamment sur un nouveau texte américain au Conseil de sécurité de l'ONU exigeant du régime l'arrêt «immédiat» des violences. Il a été rejeté par Moscou, qui avec Pékin a déjà bloqué deux résolutions à l'ONU.
