L'optogénétique pourrait être efficace pour traiter la douleur chronique, selon les résultats d'une étude canadienne. Cette solution thérapeutique est non invasive et sans effets secondaires, contrairement aux prescriptions d'opiacés. Les conclusions ont été obtenues sur des souris. La technique est une approche thérapeutique novatrice qui consiste à modifier génétiquement des cellules afin de les rendre réactives à la lumière. On peut alors les activer ou bloquer leur activité simplement en les éclairant. Les chercheurs canadiens ont réalisé une étude avec des souris. Ils ont observé qu'il était possible de bloquer l'activité des neurones responsables de la douleur avec la lumière. Les chercheurs ont aussi réussi à moduler la durée de l'effet en modifiant le temps d'illumination. Limiter la consommation d'opiacés Cette solution permettrait d'éviter la surconsommation de produits à base d'opiacés chez les patients souffrant de douleurs chroniques. La prescription et la consommation de ces produits ont été multipliées par quatre depuis 1999. Or, ces médicaments créent de véritables addictions et provoquent régulièrement des décès par overdose. «La douleur chronique est un problème de plus en plus important sur le plan clinique, que nous soulageons principalement avec des opiacés depuis de nombreuses années. Son traitement reste difficile à cause du phénomène de tolérance, qui entraîne l'augmentation des doses et, par conséquent, l'apparition de graves effets secondaires. Dans le futur, la luminothérapie pourrait être une façon très efficace de soulager la douleur chronique et d'éviter les inconvénients des analgésiques courants», précise l'auteur principal de l'étude.
