Quintuple Ballon d'or, Messi s'est inspiré comme n'importe quel footballeur de ses joueurs préférés lorsque celui-ci était plus jeune pour atteindre son niveau actuel. En ce qui concerne la Pulga, son idole n'était autre que le Brésilien Ronaldo Luis Nazário de Lima. Pour l'Argentin, l'attaquant passé par le Real de Madrid et le FC Barcelone, les rivaux éternels de la Liga, Ronaldo était «incroyable à Barcelone et avec le Brésil». Si impressionnant qu'il n'avait «jamais vu un attaquant aussi talentueux». Avant d'ajouter : «Il marquait à partir de rien et sa frappe était la meilleure de l'histoire du football». Messi a eu l'occasion de croiser le double Ballon d'or (1997 et 2002) lorsque celui-ci faisait ses classes à la La Masia. C'était lors de la saison 1996-1997, la seule de Ronaldo sous la tunique Blaugrana (47 buts en 49 matchs !). «Il était un mec bien en dehors du terrain», dit-il. Aujourd'hui, Ronaldo a raccroché les crampons et regarde d'un œil attentif les performances du numéro 10 du FC Barcelone. Dernièrement, l'ancien prodige brésilien avait donné son avis sur Messi et l'éternel débat qui l'oppose à son homonyme portugais. «Lionel Messi ou Cristiano Ronaldo ? Les deux sont très bons et au-dessus des autres joueurs. Si je devais choisir, je dirais que Messi a un peu plus de fantaisie que Cristiano Ronaldo. La manière dont il porte le ballon, avec des mouvements rapides et ses changements de direction… Faire ce genre de choses avec le ballon collé au pied n'est pas facile», avait-t-il expliqué au micro de Sky Italia. Mieux encore, celui qui est retraité maintenant depuis 2011 avait déclaré qu'il aurait «voulu jouer avec Messi». Un compliment qui exprime le profond respect et l'excellente relation entre les deux hommes.
