Variété de melon qui serait originaire d'Afrique. La pastèque est aussi nommée «melon d'eau» (Citrullus lanatus, cucurbitacées), car sa teneur en eau est élevée (entre 92 à 95%), ce qui la rend très rafraîchissante. Depuis des temps immémoriaux, la pastèque est abondamment consommée et particulièrement appréciée dans la région méditerranéenne et en Égypte. Elle y joue souvent un rôle de premier plan lorsque l'eau se fait rare ou qu'elle est polluée. En Égypte, il y a plus de 5000 ans, les paysans étaient tenus d'offrir de la pastèque aux voyageurs assoiffés. Comme tous les melons, la pastèque pousse sur une plante annuelle qui préfère les climats chauds. Elle nécessite encore plus de chaleur que les autres melons. Certains hybrides croissent cependant dans les régions tempérées. Il existe plus de 50 variétés de pastèques. La Chine, la Russie et la Turquie sont parmi les plus grands pays producteurs de ce fruit. La pastèque est ronde, oblongue ou sphérique. Son poids varie selon les variétés de quelques kilos à près de quarante kilos. L'écorce de la pastèque est épaisse mais fragile, de couleur verte plus ou moins foncée, souvent tachetée ou rayée. Sa chair généralement rouge est parfois blanche, jaune ou rosée. Elle contient de nombreuses graines lisses qui peuvent être noires, brunes, blanches, vertes, jaunes ou rouges. Seules certaines variétés sont exemptes de graines. La chair de la pastèque est plus friable (car plus aqueuse), plus croustillante et plus désaltérante que la chair des autres melons. Le lycopène est le principal caroténoïde de la pastèque. Ce composé exerce une importante action antioxydante ainsi que d'autres fonctions dans l'organisme. On lui attribue entre autres, des effets hypocholestérolémiants et anti-inflammatoires ainsi que la capacité d'empêcher la formation de certains types de cellules cancéreuses. La pastèque contient aussi du bêta carotène, mais en quantité inférieure au lycopène. Le bêta carotène est un pigment caroténoïde capable de se transformer en vitamine A dans l'organisme.
