Rafik Halliche est officiellement convoqué pour le match que jouera la sélection algérienne, samedi prochain à Yaoundé, face à son homologue camerounaise, pour le compte de la cinquième et avant-dernière journée des éliminatoires du Mondial 2018. C'est ce qu'a annoncé le club employeur de Halliche, Estoril Praia, sur son site internet. Le retour de Halliche (31 ans) s'inscrit en porte à faux avec la volonté de la FAF et du sélectionneur national, Lucas Alcaraz, de rajeunir l'effectif en prévision de la CAN 2019 et du Mondial 2022, mais il est tout de même applaudi et apprécié par les amoureux d'El-Khedra, eu égard à la fébrilité de l'axe central des Verts. Depuis le départ à la retraite de Bougherra et la défection du duo Halliche-Belkalem, les sélectionneurs qui se sont succédé à la barre technique de l'EN n'ont pas trouvé la bonne paire au niveau de la défense centrale. L'ancien défenseur du NA Husseïn-Dey n'est plus convoqué en sélection depuis mars 2015. Il a payé son choix de jouer dans le championnat qatari qu'il a quitté cet été pour retourner au Portugal où il a retrouvé à Estoril l'entraîneur Pedro Emmanuel qui l'avait engagé à l'Academica Coimbra en 2012. Son retour en première division portugaise a incité Alcaraz à lui rouvrir les portes de la sélection. Le technicien espagnol a essayé le jeune Ilias Hassani aux côtés de Bensebaïni lors du match aller contre la Zambie, mais sans réussite. S'il est en possession de tous ses moyens, le très expérimenté Halliche pourra redonner à la base arrière de l'EN sa solidité au niveau de l'axe central, maillon faible des Fennecs depuis le Mondial 2014. Bennacer à la place de Bentaleb Outre Rafik Halliche, le sélectionneur national a rappelé le milieu de terrain Ismaël Bennacer, qui n'a pas figuré dans les premières listes d'Alcaraz alors qu'il était retenu pour la phase finale de la CAN 2017 par Georges Leekens après le forfait de Saphir Taïder pour blessure. D'après le site italien Pianeta Empoli, Bennacer a reçu sa convocation pour le match contre le Cameroun. L'ex-Gunner (19 ans) a signé cet été un contrat de quatre ans avec le FC Empoli, pensionnaire de la Serie B. Il a joué plusieurs matches avec sa nouvelle équipe en ce début de saison, ce qui lui a valu ce come-back chez les Verts qu'il avait rejoints en été 2016, après avoir porté les couleurs françaises chez les sélections de jeunes. Il a fait son baptême de feu avec l'EN lors du match contre le Lesotho à Blida en septembre 2016. C'était sa première et dernière sortie officielle avec les Verts. Alcaraz lui a fait appel pour ce match sans enjeu contre le Cameroun à la place de Nabil Bentaleb, mis au frigo en raison de ses piètres prestations lors de la double confrontation contre la Zambie.
