Ramadhan est le mois où l'on enregistre habituellement le plus de voyageurs vers l'Arabie Saoudite qui s'y déplacent pour l'accomplissement des rites de la omra. Les agences de voyages habilitées à prendre en charge le pèlerinage aux Lieux Saints de l'Islam réalisent leur plus gros chiffre d'affaires durant ce mois. Cette année, en dépit des restrictions sanitaires imposées par l'épidémie de grippe porcine, beaucoup d'opérateurs restent optimistes quant au maintien des réservations, sensiblement équivalentes à celles enregistrées l'année écoulée à la même période. L'office national algérienne du tourisme, dénomination officielle de l'Onat, reconnaît cependant que le nombre d'inscrits dans ses agences est inférieur à celui de Ramadhan dernier. Selon un cadre de l'entreprise joint hier par téléphone, les réservations ont baissé d'au moins 15%. Il explique que la baisse du nombre de clients est due à deux facteurs principaux, à savoir l'épidémie de grippe porcine et la crise financière, qui ont dissuadé de nombreux prétendants au petit pèlerinage. 48 heures après la clôture officielle des inscriptions, qui s'est effectuée un peu plus tôt que l'année dernière, l'entreprise reconnaît donc un fléchissement de la demande, expliquant que beaucoup de clients potentiels ont dû renoncer au voyage à cause de l'interprétation des restrictions sanitaires imposées par le royaume saoudien. Selon notre interlocuteur, l'Arabie saoudite aurait fermé les yeux sur les personnes âgées, les femmes enceintes, les enfants de moins de 12 ans et les malades chroniques, autrement dit les personnes à qui il a été recommandé d'éviter de se rendre aux Lieux Saints. Le responsable de l'Onat confirme ainsi les propos qu'a tenus dernièrement le président de l'Association nationale des agences de voyages. Ce dernier avait confié à un confrère que pour le moment, «tout se poursuit comme d'habitude» et aucune instruction ni note de la part du ministère de la Santé n'ont été transmises aux 32 agences de voyages autorisées à organiser le hadj et la omra. Notre interlocuteur ajoute toutefois que pour le hadj, ces mesures seront strictement appliquées. Il ne sait pas si ces restrictions s'appliqueront après le hadj, au moment de la reprise de la omra. Du côté des autres intervenants, c'est le branle-bas de combat. D'intenses préparatifs sont en cours au niveau du Touring Club, et des réunions-marathons mobilisent depuis plusieurs jours le staff de direction. Ce qui ne nous a pas permis de mettre la main sur les responsables de cet opérateur touristique public qui a fait du hadj et de la omra sa principale activité.
